מערת אל-קילאי

על המערה

מערת אל-קילאי שוכנת מתחת למתחם הבישופות (המטרופולין) היוונית-אורתודוקסית בעיר העתיקה של נצרת, המתחם שבו יושב המטרופוליט של העדה בעיר. מעל המערה עומדים בית הבישוף וכנסייה קטנה ומעוטרת עשירות באיקונות, בציורי קיר צבעוניים ובנברשת גדולה. המתחם הנוכחי נבנה בשנות ה-60 של המאה ה-19, אך המערה שמתחתיו עתיקה ממנו בהרבה.

זו מערה שמשלבת חלל טבעי עם חדרים ומעברים שנחצבו בה בתקופות מאוחרות יותר בסלע הגיר של הר נצרת. היא חלק מרשת של מערות ומעברים תת-קרקעיים שהשתרעה מתחת לחלקה העליון של העיר העתיקה, רשת שבזכותה זכתה נצרת לכינוי בערבית "אום אל-מע'איר" - "אם המערות". לפי התיאורים, מעברים יצאו מן המערה לכיוון אזור המעיין מצד אחד ולכיוון השוק ושכונות המגורים מצד שני.

בפתח המערה נמצא מקווה טהרה עתיק, שנחשב עדות לכך שבעבר התגוררו כאן יהודים. בפנים יש מזבח מתקופה מאוחרת יותר, המעיד על נזירים שישבו במקום תקופה ארוכה, ומאמינים נוצרים מתפללים בו עד היום. לפי התיאורים נראים במערה גם פתחי אוורור ושרידים של טחנת קמח שפעלה בתוכה, ובקירות, שלא שוחזרו, נשתמרו גומחות ופינות חצובות. הקירות והתקרה נותרו בסלע החשוף, ואפשר לראות בהם היטב את סימני החציבה.

השם "אל-קילאי" מתייחס לתא של נזיר - מקום התבודדות, הסתתרות ותפילה. לפי מסורת מקומית, ברשת המערות שמתחת לבישופות נהרגו בידי הרומאים ארבעים נזירים, ולכן היא מוכרת גם בשם "מערת ארבעים הנזירים הקדושים". המקומיים מייחסים למערה גיל של כאלפיים שנה, וצליינים מגיעים אליה בשל המסורת שגם ישו עבר במקום. חשוב לדעת שהמערה עדיין לא נחקרה מחקר ארכאולוגי מסודר, ולכן התיארוך והסיפורים הקשורים בה נשענים בעיקר על מסורות ועל מה שנראה בשטח.

איך מגיעים

המתחם נמצא בעיר העתיקה של נצרת, בשולי השוק, ברחוב 6089 (אזור כיכר הבישוף), לא הרחק מכנסיית גבריאל (כנסיית הבשורה היוונית-אורתודוקסית) וממתחם המוסקוביה. העיר העתיקה בנויה סמטאות צרות, ולכן נוח להגיע אל המתחם ברגל, למשל במסגרת סיור בציר הצליינים שבין מעיין מרים לבזיליקת הבשורה. אל המערה יורדים בגרם מדרגות קצר מתוך מבנה שכיפתו אדומה ומעוטרת בצלב.

הכניסה ללא תשלום, ונהוג להשאיר תרומה צנועה לתחזוקת המקום. שעות הפתיחה מצומצמות ואינן קבועות: לפי הדיווחים המתחם פתוח בדרך כלל בשעות הבוקר המאוחרות ועד הצהריים, ולא בימי ראשון, אבל לא פעם מגיעים ומוצאים אותו סגור. מומלץ מאוד לתאם את הביקור מראש מול הבישופות ולוודא שהמקום פתוח לפני שיוצאים.

מה להכין לביקור

• תיאום מראש מול הבישופות - בלי תיאום ייתכן שלא תוכלו להיכנס.
• לבוש צנוע (כתפיים וברכיים מכוסות), כמקובל במקומות קדושים ובמתחם כנסייה פעילה.
• פנס קטן או פנס ראש, כדי לראות היטב את הגומחות וסימני החציבה בפינות החשוכות.
• נעליים סגורות ונוחות עם סוליה טובה - רצפת המערה היא סלע ועפר לא אחידים.
• מעט כסף מזומן לתרומה לתחזוקת המקום.
• זמן: הביקור במערה עצמה קצר יחסית; כדאי לשלב אותו בסיור רגלי בעיר העתיקה, בשוק ובכנסיות הסמוכות.
• הביקור מתאים גם למשפחות עם ילדים, בהשגחה צמודה בירידה במדרגות ובתוך המערה.

אזהרות ובטיחות

• זהו מקום תפילה פעיל בתוך מתחם דתי: שמרו על שקט ועל התנהגות מכבדת, וכבדו את הנחיות אנשי המקום.
• המדרגות והרצפה עלולות להיות לא אחידות וחלקלקות; רדו לאט ושימו לב לראש בפתחים ובמעברים נמוכים.
• המערה לא שוחזרה ואין בה תאורה מלאה - אל תיכנסו למעברים צדדיים או לחללים חשוכים שאינם פתוחים למבקרים.
• זהו אתר עתיק: אין לגעת במזבח, לחרוט, לחפור או לאסוף דבר מהמערה, ואין להדליק בה אש או נרות מלבד במקומות שהוקצו לכך.