מערת בני ברית

על המערה

מערת בני ברית, המכונה גם מערת הקדושים או מערת יער הקדושים, היא מערה טבעית בסלע הגיר של הרי ירושלים, שנוצרה בתהליכי המסה (קרסט) ונמצאת בחלקו הדרומי של אפיק נחל כסלון, אחד הנחלים הגדולים בהרי ירושלים. ייחודה של המערה אינו בתצורות נטיפים או בממצאים ארכאולוגיים, אלא בתפקידה כאתר הנצחה לקורבנות השואה: המערה הטבעית הורחבה וסותתה בידי אדם כדי שתשמש מקום התייחדות עם זכר הנספים.

המערה היא אחד האתרים המרכזיים ביער הקדושים, שקק"ל החלה לטעת בשנת 1951 יחד עם ארגון בני ברית העולמי, על שתי גדותיו של נחל כסלון. ביער ניטעו שישה מיליון עצים, אחד לכל יהודי שנרצח בשואה. לאורך דרך העפר שבאפיק הנחל, בדרך אל המערה, מוצבים גלי-עד ולוחות זיכרון הנושאים את שמות קהילות יהודיות שנחרבו בשואה.

פתח המערה נמצא בבסיס מצוק סלע, בראש גרם מדרגות אבן רחב. על קיר האבן שלפני המדרגות קבועים שלטים בעברית ובאנגלית המציינים כי המערה הוקדשה על ידי בני ברית בשנת תשי"ט. בתוך המערה, שקירותיה ותקרתה שומרים על מראה הסלע הטבעי, קבוע לוח זיכרון גדול הנושא את הכותרת "מערת ההתייחדות" ואת השנים 1945-1933. לפי הכתוב בו, המערה הוקדשה ב-29 במאי 1959, במהלך הכינוס העולמי של בני ברית שהתקיים בישראל. במערה הותקנו פינת ישיבה ומקום להדלקת נרות זיכרון. פתח המערה חסום כיום בסורג ברזל.

לפני המערה הכשירה קק"ל רחבת התכנסות גדולה ושולחנות פיקניק, והמקום משמש גם כחניון וכנקודת מוצא לטיולים ביער. סמוך למערה נמצא יד אנה פרנק, אתר הנצחה שבמרכזו פסל של האמן פיט כהן המדמה חדר סגור ובו כיסא, שממנו אפשר להביט אל עץ ערמון כמו העץ שתיארה אנה פרנק ביומנה. האתר נחנך ביום השואה, 2 במאי 2011, ולאורך הדרך אליו מוצבים שלטים עם ציטוטים מהיומן. על ראש הגבעה שמעל הנחל ניצבת אנדרטת מגילת האש, פסל ברונזה בגובה כ-8 מטרים בדמות מגילת תורה כפולה, מעשה ידי נתן רפפורט, שנחנך בשנת 1972. בחורף מתכסים המדרונות סביב הדרך למערה בפריחת רקפות.

איך מגיעים

יער הקדושים משתרע ממזרח לכביש 38, בין אשתאול, בית מאיר וכסלון. מכביש 38 (בין מחלף שער הגיא לבית שמש) פונים מזרחה באזור אשתאול, לפי שילוט קק"ל, אל דרך העפר המובילה ליער הקדושים. משם ממשיכים לאורך אפיק נחל כסלון בדרך המסומנת באדום כ-1.5 ק"מ, עד החניון שלפני המערה. לפי קק"ל הדרך משובשת בחלקה ומתאימה במיוחד לרכבי שטח, ולכן כדאי לברר את מצבה לפני היציאה, במיוחד אחרי גשמים.

למי שמעדיף להגיע ברגל יש את שביל הקדושים, המסומן בירוק, היורד מאנדרטת מגילת האש אל חניון מערת בני ברית. הקטע האחרון של השביל יורד כ-100 מטרים לאורך כ-500 מטרים, ולפי קק"ל הוא תלול מאוד ומוגדר "קיצוני", אף שהותקנו בו מדרגות עץ. מהחניון יוצאים שבילים קצרים אל יד אנה פרנק.

חשוב לדעת: המערה עצמה סגורה למבקרים. פתחה חסום בסורג, והכניסה אליה מתאפשרת בדרך כלל רק בטקסים ובאירועי הנצחה רשמיים. מבקרים יכולים לראות את פתח המערה ואת שלטי ההקדשה מהרחבה שלפניה. האתר נמצא ביער של קק"ל והכניסה אליו אינה כרוכה בתשלום. תנאי הגישה ומצב הדרכים עשויים להשתנות, ולכן מומלץ לבדוק באתר קק"ל לפני הביקור.

מה להכין לביקור

• רכב מתאים: הדרך לאורך אפיק הנחל היא דרך עפר, ולפי קק"ל רכב שטח מתאים לה יותר. לחלופין אפשר להגיע ברגל בשביל הקדושים.
• אין צורך בפנס או בציוד מערות, משום שהמערה סגורה בסורג ואין כניסה פנימה.
• נעלי הליכה עם סוליה טובה, במיוחד אם יורדים בשביל הקדושים התלול.
• מים בכמות מספקת, כובע והגנה מהשמש, בעיקר בקיץ ובהליכה ברגל.
• עונה: אפשר לבקר כל השנה, ובחורף יש פריחת רקפות יפה לאורך הדרך.
• זמן: הביקור במערה וביד אנה פרנק הסמוכה קצר, וכדאי לשלב אותו עם אנדרטת מגילת האש וטיול ביער.
• מתאים למשפחות ולילדים כשמגיעים ברכב עד החניון. הירידה ברגל בשביל הקדושים מתאימה למטיילים מנוסים בלבד.
• זכרו שזהו אתר הנצחה לזכר קורבנות השואה, והתנהגו בהתאם.

אזהרות ובטיחות

• אין לנסות לפתוח את הסורג או לעקוף אותו כדי להיכנס למערה. המערה סגורה למבקרים.
• הקטע האחרון של שביל הקדושים תלול מאוד ומוגדר "קיצוני". יש לרדת בו לאט ובזהירות, ועדיף להימנע ממנו כשהשביל רטוב.
• המערה והדרך אליה נמצאות באפיק נחל. אחרי גשמים הדרך עלולה להיות בוצית ומשובשת, ובזמן גשם חזק יש להיזהר מזרימה באפיק.
• הסלע ומדרגות האבן עלולים להיות חלקלקים, בעיקר בחורף.
• יש לשמור על כללי היער: הבערת אש רק במקומות המותרים ובהתאם להנחיות קק"ל, והפסולת חוזרת איתכם.
• אין לפגוע בלוחות הזיכרון ובגלי-העד שלאורך הדרך.