מערת יוחנן המטביל במנזר יוחנן במדבר

על המערה

מערת יוחנן המטביל היא מערה קטנה החצובה בסלע, בתוך מצוק על המדרון התלול של נחל שורק, ממש מתחת לבתי המושב אבן ספיר ומול הסטף. היא שוכנת בתחומי מנזר יוחנן במדבר של המסדר הפרנציסקני, כ-3 ק"מ מעין כרם, שבה לפי המסורת הנוצרית נולד יוחנן המטביל. השם הערבי של המקום, דיר אל-חביס ("מנזר ההתבודדות"), והשם של המעיין הסמוך, עין אל-חביס ("מעיין המתבודד"), משמרים את המסורת שלפיה יוחנן הצעיר התבודד כאן לפני שירד אל מדבר יהודה והחל להטביל בירדן. חשוב להבחין: זה אינו האתר של מערת הולדת יוחנן המטביל שבכנסיית יוחנן בהרים בעין כרם, אלא מקום אחר, במרחק של כמה קילומטרים ממנה.

למערה נקשרו שתי מסורות. לפי האחת, זו המערה שבה חי יוחנן בשנות נעוריו כמתבודד. לפי מסורת עממית אחרת, כאן הסתירה אלישבע, אמו של יוחנן, את התינוק מפני חייליו של הורדוס בזמן גזירת הריגת הילדים: כשהגיעה למבוי סתום קראה אל ההר, וההר נפתח והסתיר אותה ואת בנה. במנזר מצביעים גם על קבר המיוחס לאלישבע, אך אין לכך ראיות היסטוריות.

המערה עצמה אינה מערה טבעית גדולה או מערכת מחילות, אלא חלל סלעי נמוך שהותאם לתפילה. הכניסה אליה היא פתח בדופן המצוק, שאליו עולות מדרגות אבן, ובתוכה ניצב מזבח אבן ומעליו ציור של אלישבע ויוחנן. על חזית המזבח מופיע סמל "שה האלוהים", ועל דפנות המערה תלויים צלב ופריטי פולחן נוספים. מעל הפתח נבנו קמרונות ומבני המנזר, כך שהמערה משתלבת בתוך המכלול הבנוי.

מתחת לכנסיית המנזר נובע המעיין עין אל-חביס, בגובה של כ-550 מ' מעל פני הים. המים יוצאים מסלעי תצורת שורק דרך נקבה קצרה, וזורמים אל בריכת נוי מתומנת שבמרכזה מזרקה קטנה, וממנה אל בריכת אגירה ואל הגינות שהנזירים מעבדים. המערה שוכנת מעל הבריכה, והשילוב של מעיין, מערה ונוף מיוער של נחל שורק הופך את המקום לפינה שקטה ויוצאת דופן בהרי ירושלים.

מבחינה היסטורית, במקום עמד מנזר כבר בתקופה הביזנטית (המאה ה-6 לספירה), ובתקופה הצלבנית נבנו בו כנסייה ומנזר. המבנה הנוכחי נחנך בשנת 1922 בידי הפרנציסקנים, ותכנונו מיוחס לאדריכל האיטלקי אנטוניו ברלוצי, שתכנן כנסיות רבות בארץ. כנסיית המנזר הקטנה, בעלת תקרת קמרון צולב וחלונות הצופים אל הנחל, בנויה מעל מוצא המעיין. המנזר שייך למשמורת ארץ הקודש הפרנציסקנית, ומתגוררים בו נזירים.

איך מגיעים

המנזר נמצא בשולי המושב אבן ספיר, ממערב לירושלים ומדרום-מערב לעין כרם, על המדרון היורד אל עמק נחל שורק ומול הסטף. מגיעים ברכב אל אבן ספיר וממשיכים בכביש הגישה אל שער המנזר. החניה מצומצמת, ובסופי שבוע ובחגים עלולה להיות עמוסה. אפשר לשלב את הביקור במסלולי ההליכה בין מעיינות אבן ספיר (עין חנדק, עין ספיר ואחרים), והאזור קרוב לשביל ישראל.

הכניסה למערה היא דרך שער המנזר, ומשם יורדים בשבילים ובמדרגות אל הכנסייה, אל בריכת המעיין ואל פתח המערה. זהו אתר דתי פעיל ולא שמורת טבע או גן לאומי: הוא פתוח למבקרים רק בשעות הפתיחה של המנזר, בדרך כלל בבוקר ואחר הצהריים עם הפסקת צהריים, והוא סגור ביום הכיפורים. לפי פרסומי המשמורת הפרנציסקנית, לעיתים יש צורך להתקשר מראש או בשער כדי להיכנס. שעות הפתיחה משתנות, ולכן מומלץ לבדוק באתר משמורת ארץ הקודש (Custodia) או מול המנזר לפני ההגעה.

מה להכין לביקור

• לבוש צנוע המכסה כתפיים וברכיים, כמקובל באתרים נוצריים פעילים.
• נעליים סגורות עם סוליה טובה: הדרך למערה עוברת במדרגות אבן, וחלקן לחות ליד המעיין.
• פנס קטן או פנס טלפון יכול לעזור לראות את פרטי המערה, אף שבדרך כלל יש בה תאורה בסיסית.
• בדיקה מוקדמת של שעות הפתיחה ותיאום טלפוני אם נדרש, כדי לא להגיע מול שער נעול.
• זמן: חצי שעה עד שעה לביקור במערה, בכנסייה ובגן המעיין; יותר אם משלבים טיול במעיינות אבן ספיר.
• מים לשתייה, במיוחד בקיץ אם מגיעים ברגל מהמושב או מהמעיינות הסמוכים.
• מתאים למשפחות עם ילדים, בתנאי שמקפידים על שקט ועל השגחה צמודה ליד המדרגות והבריכה.
• עונות מומלצות: האביב והסתיו, כשהנוף המיוער של נחל שורק ירוק והמזג נעים.

אזהרות ובטיחות

• מדרגות אבן תלולות וסלע חלק ורטוב באזור המעיין והבריכה: יש ללכת לאט ולהיעזר במעקה.
• תקרת המערה נמוכה ובלתי אחידה: היזהרו מחבטת ראש.
• השגיחו על ילדים ליד בריכת המעיין ובקצה המדרונות שמתחת למנזר.
• זהו מקום תפילה פעיל: שמרו על שקט, אל תפריעו לטקסים ולמתפללים, ובקשו רשות לפני צילום אנשים.
• אין לגעת במזבח, בציורים ובחפצי הפולחן, ואין להדליק אש או נרות מחוץ למקומות המיועדים לכך.
• שמרו על רכוש המנזר: אין לקטוף מהגינות ומהעצים, ואין להיכנס לאזורים הסגורים למבקרים.