נקבות אמת הביאר

על המערה

נקבות אמת הביאר הן קטע תת-קרקעי של אמת מים עתיקה בצפון הר חברון, באזור גוש עציון, סמוך לכביש 60 בין אלעזר לאפרת. האמה הייתה חלק ממפעל המים הגדול שהוביל מים ממעיינות הר חברון אל בריכות שלמה, ומשם באמות נוספות אל ירושלים ואל הר הבית. אין זו מערה טבעית אלא מנהרה שנחצבה בידי אדם בסלע, ובה זורמים עד היום מי מעיין.

ראשית האמה במעיין הביאר, המכונה גם עין האמה, בראש העמק של נחל פירים (ואדי אל-ביאר, "נחל הבארות"). מעיינות האזור הם מעייני שכבה הנובעים מעל שכבות חוואר אטומות, ולכן חצבו הקדמונים נקבות אל תוך הסלע כדי לנקז את המים מן השכבה נושאת המים ולהגדיל את הספיקה. מן המעיין נמשכת מנהרה חצובה באורך של כ-2.8 ק"מ, ולאורכה פירים אנכיים במרווחים של כ-40 מטר זה מזה. הפירים שימשו את החוצבים לגישה אל המנהרה מפני השטח, בזמן החציבה ובעבודות התחזוקה. בהמשך עוברת האמה כתעלה פתוחה וכנקבה נוספת מתחת לגבעת הדגן שבאפרת, עד לבריכות שלמה. מדידות בריטיות מסוף שנות ה-20 של המאה ה-20 מצאו שהאמה הובילה כמות מים גדולה בהרבה מספיקת המעיין לבדו, משום שקלטה בדרכה גם מי תהום ומי נגר.

במשך שנים יוחסה בניית האמה להורדוס ולימי בית שני. סקר שערכו חוקרים מהאוניברסיטה העברית (עזריאל יחזקאל, יואב נגב, עמוס פרומקין ועוזי לייבנר), שפורסם בשנת 2021 בכתב העת Geoarchaeology, מיפה כ-1,200 מטר מן המנהרה ותיעד שיטות בנייה שונות שהותאמו לסוג הסלע: קמרון חבית בקטעים שבהם הסלע חלש, וקירוי גמלוני מורכב בקטעים שנחפרו כתעלה רדודה. תיארוך פחמן 14 של דגימות טיח הצביע על בנייה באמצע המאה ה-1 לספירה ועל שיפוץ במאה ה-2 לספירה, בימי איליה קפיטולינה. על סמך זאת הציעו החוקרים שזו האמה שיוסף בן מתתיהו מייחס לנציב פונטיוס פילאטוס (26–36 לספירה), שמימן אותה מכספי המקדש ועורר בכך מהומות בירושלים. זוהי הצעה מחקרית ולא הכרעה סופית.

האמה פעלה לסירוגין במשך מאות שנים. בתקופת המנדט הבריטי שוקמו חלקים ממערכת המים, ואמת הביאר הוסיפה להוביל מים עד מלחמת ששת הימים (1967), אז הושבתה. כיום הוכשר קטע ממנה כאתר ביקור בידי החברה לפיתוח גוש עציון: יורדים במדרגות אל עומק של כ-12 מטר וצועדים בתוך הנקבה במים קרירים וצלולים. יש שני מסלולים: מסלול קצר של כ-40 מטר במעלה הנקבה אל המעיין התת-קרקעי, שבו המים רדודים אך יש קטעים שבהם הולכים כפופים, וחזרה באותה הדרך; ומסלול ארוך של כ-135 מטר במורד מנהרת המים, שבו אפשר ללכת זקופים, אך המים עמוקים יותר ומגיעים בדרך כלל לגובה הברכיים ולעיתים עד המותניים (כ-60–80 ס"מ). המסלול הארוך מסתיים ביציאה בסולם דרך אחד הפירים, ומשם הליכה קצרה של כשלוש דקות חזרה לנקודת ההתחלה.

באזור עובר גם מסלול הליכה מסומן בשביל שחור לאורך נחל פירים, מגבעת הדגן באפרת ועד אתר אמת הביאר, החולף לאורך קטעי האמה הפתוחה, פירים ושרידי סכר. כך אפשר לשלב טיול רגלי בעמק הכרמים עם ההליכה בנקבה.

איך מגיעים

האתר נמצא סמוך לכביש 60, דרומית ליישוב אלעזר בגוש עציון. נוסעים על כביש 60 דרומה, וכמה מאות מטרים אחרי הפנייה לאלעזר פונים לפי השילוט החום לאמת הביאר, עוברים מתחת לכביש 60 ומגיעים לחניית המתחם. האזור נמצא מעבר לקו הירוק, ובדרך מירושלים עוברים מחסום של צה"ל.

הכניסה לנקבות היא באתר מוסדר בתשלום, המופעל בידי החברה לפיתוח גוש עציון. לפי המידע שפורסם, האתר פתוח בימי חול ובשישי עד הצהריים, וסגור בשבתות ובחגים; יש להגיע לפחות שעה לפני שעת הסגירה. שעות הפתיחה והמחירים משתנים לפי העונה, ולכן כדאי לבדוק באתר התיירות של גוש עציון או בטלפון לפני ההגעה. במקום יש מדשאה וקיוסק. לטיול בקבוצה מאורגנת באזור נדרש אישור מצה"ל.

מה להכין לביקור

• פנס, עדיף פנס ראש, לכל משתתף. הנקבה חשוכה.
• נעלי מים או סנדלים סגורים עם סוליה טובה.
• בגדים שאין בעיה שיירטבו, ובגדים להחלפה ומגבת לאחר היציאה.
• אמצעי תשלום לכרטיס הכניסה, ובדיקה מוקדמת של שעות הפתיחה.
• זמן: כשעה לביקור באתר. אם משלבים את מסלול נחל פירים מגבעת הדגן, יש להוסיף כשעתיים עד שלוש שעות.
• עונה: הביקור נעים במיוחד בקיץ ובסתיו. האזור גבוה (800–900 מטר מעל פני הים) והמים קרים, ובחורף צריך לבוש חם.
• ילדים: המקום מתאים למשפחות, אבל במסלול הארוך המים עמוקים יחסית לילדים קטנים ויש יציאה בסולם. מומלץ להשגיח מקרוב.

אזהרות ובטיחות

• הנקבה צרה וחשוכה ובחלקה התקרה נמוכה. היא לא מתאימה למי שסובל מקלאוסטרופוביה.
• הרצפה רטובה וחלקלקה. לכו לאט ושמרו מרחק מהמשתתף שלפניכם.
• היציאה מהמסלול הארוך היא בסולם בתוך פיר. עלו אחד-אחד, ובידיים פנויות.
• אין להיכנס לפירים או לקטעי מנהרה חסומים לאורך תוואי האמה מחוץ לאתר המוסדר, ואין לטייל לבד במעיינות האזור.
• זהו אתר עתיקות. אין לפגוע בטיח, בקירות ובשרידי האמה, ואין להשאיר פסולת במים.
• האזור מעבר לקו הירוק. התעדכנו בהנחיות הביטחון לפני היציאה. במקרה חירום אפשר להתקשר למוקד האזורי בטלפון 1208.