קברי המלכים

על המערה

קברי המלכים היא אחוזת קבר חצובה בסלע מימי הבית השני (המאה ה-1 לספירה), אחת המפוארות שנמצאו בירושלים. היא שוכנת ברחוב צלאח א-דין במזרח העיר, בסמוך לפינת דרך שכם, כ-800 מטר צפונית לחומות העיר העתיקה. אין זו מערה טבעית אלא מכלול קבורה מלאכותי: חצר ענקית ומערת קבורה מסועפת שנחצבו כולן בסלע הגיר.

מגובה הרחוב יורד גרם מדרגות חצוב ורחב מאוד, 23 מדרגות ברוחב של כ-9 מטרים. לאורכו נחצבו תעלות ואגנים שאספו את מי הגשמים והובילו אותם לבורות, ובתחתית המדרגות נמצאים בורות שבמקור שימשו ככל הנראה מקוואות טהרה. שער בקיר האבן מוביל משם אל החצר המרכזית, רחבה מרובעת שגודלה כ-27 על 25 מטרים, השקועה עמוק בתוך הסלע.

בצלע המערבית של החצר ניצבת חזית מערת הקבורה. מעל הפתח עוטר אפריז אבן בסגנון יווני, ובו אשכול ענבים, זרים, מקלעת עלים ופירות. בעבר נתמכה החזית בשני עמודים, ולפי יוסף בן מתתיהו התנשאו מעל הקבר שלוש פירמידות שלא שרדו. דרך פרוזדור נכנסים למבוך של חדרי קבורה הערוכים בשני מפלסים, ארבעה חדרים בעליון ושלושה בתחתון. בחדרים נחצבו כוכים, צורת הקבורה היהודית המקובלת בתקופה, וגם מקמרים (ארקוסוליה) בנוסח הרומי. פתח המערה נחסם באבן גולל עגולה, ומקורות קדומים מספרים על מנגנון סודי שפתח אותה, שטיבו אינו ידוע כיום.

השם "קברי המלכים" נולד מן ההנחה שקבר כה מפואר נבנה בוודאי בידי מלכים, ובימי הביניים אף זוהה בטעות כקבר מלכי יהודה. לפי ההשערה המקובלת במחקר זהו מקום קבורתה של הלני המלכה, מלכת חדייב (אדיאבנה), ממלכה קטנה בצפון מסופוטמיה שבני משפחת המלוכה שלה התגיירו. יוסף בן מתתיהו מספר שבנה, מונבז, קבר את עצמותיה ואת עצמות אחיו בפירמידות שלושה ריס מירושלים, ונוסע יווני מהמאה ה-2 לספירה, פאוסניאס, מזכיר את קבר הלני בירושלים ואת דלת האבן הפלאית שלו. מסורת יהודית שתועדה החל מאמצע המאה ה-17 רואה במקום את קברו של כלבא שבוע, חותנו של רבי עקיבא.

בשנת 1863 חפר במקום הארכאולוג הצרפתי פליסיאן דה סוסי. הוא מצא כמה ארונות קבורה (סרקופגים) והעבירם למוזיאון הלובר בפריז, למרות מחאת יהודי ירושלים. על אחד הארונות חרותה כתובת בארמית, "צדן מלכתא" ו"צדה מלכתה", שרבים מזהים עם הלני המלכה עצמה. ארון אחר מעוטר בעיטורים צמחיים בלבד, ללא דמויות אדם. בשנות ה-70 של המאה ה-19 נרכש המתחם בידי בני משפחה יהודית-צרפתית, ובשנת 1886 נמסר לממשלת צרפת. מאז הוא אחד מ"התחומים הלאומיים" של צרפת בארץ הקודש ומנוהל בידי הקונסוליה הכללית של צרפת בירושלים. במשך השנים הוא היה מוקד למחלוקות על בעלות ועל זכויות תפילה.

איך מגיעים

הכניסה למתחם היא משער בחומת האבן ברחוב צלאח א-דין, ממזרח לצומת עם דרך שכם, במרחק הליכה קצר משער שכם. על השער מופיע השלט הצרפתי "Tombeau des Rois". זהו אזור עירוני צפוף, ולכן נוח להגיע ברגל או בתחבורה ציבורית.

האתר נסגר ונפתח כמה פעמים בשנים האחרונות. הוא היה סגור לקהל משנת 2009 בערך לצורך שיקום, ונפתח מחדש ביוני 2019. כעבור זמן קצר נסגר בעקבות עימות בשער, וחזר להיפתח באוקטובר 2019. לפי אתר הקונסוליה הצרפתית (עדכון אפריל 2026), האתר פתוח לקהל רק בהזמנה מראש דרך אתר הקונסוליה (מערכת Eventbrite), בימי שלישי וחמישי בשעות הבוקר. הפתיחה כפופה להנחיות הביטחון המקומיות ולעבודות שעשויות להתבצע במקום. גודל הקבוצות מוגבל והכניסה בתשלום סמלי.

חשוב לדעת: עם הפתיחה מחדש בשנת 2019 הודיעה צרפת כי חדרי הקבורה עצמם יישארו סגורים לקהל מטעמי שימור ובטיחות. הביקור כולל אפוא את גרם המדרגות, החצר והחזית המעוטרת, ואין להניח שאפשר להיכנס לתוך המערה. מצב הפתיחה משתנה, ולכן לפני כל ביקור כדאי לבדוק באתר הקונסוליה הכללית של צרפת בירושלים אם האתר פתוח ואילו חלקים בו פתוחים.

מה להכין לביקור

• הזמנה מראש: אין כניסה ללא רישום מוקדם. הזמינו כרטיס באתר הקונסוליה ובדקו שוב את מועד הביקור סמוך ליום ההגעה.
• לבוש צנוע: זהו אתר קבורה, והקונסוליה מבקשת מהמבקרים לבוא בלבוש הולם.
• נעליים סגורות עם סוליה טובה: המדרגות החצובות והחצר עשויות סלע חשוף ושחוק.
• מים וכובע: החצר פתוחה לשמש, ובקיץ חם בה מאוד.
• תעודה מזהה: כדאי להחזיק אותה בהישג יד לבדיקה בכניסה.
• זמן: הביקור נערך במשבצת זמן קצרה ומוגדרת. הגיעו מעט לפני המועד, כי משבצות שהוחמצו לא תמיד ניתן להחליף.
• ילדים: אפשר לבקר עם ילדים בהשגחה צמודה, בגלל המדרגות התלולות והבורות הפתוחים.
• עונה: הסתיו והאביב נעימים במיוחד. בחורף הסלע עלול להיות חלק אחרי גשם.

אזהרות ובטיחות

• גרם המדרגות הרחב חצוב בסלע שחוק ולא אחיד. רדו לאט והשתמשו במדרגות ובמעקות המותקנים במקום.
• בתחתית המדרגות ובחצר יש בורות מים ומקוואות קדומים. אל תתקרבו לשוליהם ואל תעברו גדרות.
• אין להיכנס לחדרי הקבורה או לאזורים שנסגרו, גם אם הפתח נראה נגיש. הם סגורים מטעמי שימור ובטיחות.
• זהו אתר ארכאולוגי ואתר קבורה: אין לטפס על החזית, לגעת בעיטורים, להזיז אבנים או לאסוף דבר.
• האתר נמצא באזור רגיש במזרח ירושלים, והפתיחה תלויה במצב הביטחוני. עקבו אחר הנחיות הצוות והרשויות.
• בימים חמים החצר השקועה סופגת חום רב. שתו מים והימנעו מחשיפה ממושכת לשמש.