תעלת הניקוז ההרודיאנית

על המערה

תעלת הניקוז ההרודיאנית אינה מערה טבעית, אלא מנהרה מעשה ידי אדם: תעלת ניקוז ראשית של ירושלים בשלהי ימי הבית השני, שעוברת מתחת לרחוב המרוצף והמדורג שעלה מבריכת השילוח שבדרום עיר דוד אל אזור הפינה הדרומית-מערבית של הר הבית. תוואי התעלה עוקב אחר עמק הטירופיאון (הגיא המרכזי של העיר הקדומה), ותפקידה בעת העתיקה היה בעיקר להוליך את מי הגשמים שנוקזו מרחבי העיר אל מחוץ לה, כדי שלא יצטברו ברחובות.

בחלקה הצפוני התעלה חצובה בסלע ומקורה בקמרון אבן, ובהמשכה הדרומי היא בנויה מאבני גיר ומקורה בלוחות אבן שטוחים וגדולים. גובהה מגיע במקומות מסוימים לכשלושה מטרים, ורוחבה משתנה: ברוב המקטעים כמטר, ובמקומות הצרים ביותר כחצי מטר בלבד. לאורך התעלה נראים פתחי ביקורת מכוסים באבנים עגולות ושרידי טיח מקוריים. הקטע הפתוח לציבור משתרע על פני כמה מאות מטרים (הרחוב שמעליה, מבריכת השילוח ועד הר הבית, ארוך כ-600 מטר).

קטעים מן התעלה ומן הרחוב שמעליה התגלו כבר במאה ה-19: צ'ארלס וורן חשף ב-1867 את הקטע הצפוני ליד קשת רובינסון, ופרדריק בליס וארצ'יבלד דיקי חשפו בשנים 1894–1897 קטעים ליד בריכת השילוח. ב-2007 נתקלו בה מחדש הארכאולוגים רוני רייך ואלי שוקרון במהלך חפירות רשות העתיקות ליד בריכת השילוח, והחפירה והניקוי של רוב התוואי הושלמו בתחילת 2011. החפירה נערכה בשיטה של חפירה אופקית מתחת לבתים קיימים, ולוותה בוויכוח ציבורי ומחקרי על שיטתה ועל מיקומה בלב השכונה סילוואן.

החופרים מתארכים את התעלה לשלהי תקופת הבית השני, ומקשרים אותה לתיאורו של יוסף בן מתתיהו ב"מלחמת היהודים", שלפיו בעת חורבן העיר בשנת 70 לספירה הסתתרו מורדים ותושבים בתעלות ובמעברים תת-קרקעיים מפני הרומאים. בתעלה נמצאו כלי חרס שלמים, נרות שמן, כלי אבן ומטבעות מימי המרד הגדול, ובשנת 2011 נמצאה בה חרב רומית בנדנה, באורך כ-60 ס"מ, שלפי החופרים השתייכה לחייל מחיל המצב הרומי. לצד התעלה נמצאה גם אבן ועליה חריתה של מנורה, ובתעלה נמצא פעמון זהב קטן. בחלקה התחתון ניכרים שברים בריצוף הרחוב שמעליה, שיש המקשרים אותם לרומאים שפרצו את הריצוף כדי להגיע אל המסתתרים. בחפירות מאוחרות יותר, בניהולה של ד"ר איילה זילברשטיין מרשות העתיקות, נמצאו בשכבות הסחף שבתעלה גם שרידי מזון, חרוזים וכלי זכוכית, המלמדים על חיי העיר בשנים שלפני החורבן.

התעלה היא חלק מאתר עיר דוד שבגן הלאומי סובב חומות ירושלים. בסמוך לה נמצאים אתרים נוספים המופיעים במאגר שלנו: נקבת השילוח ופיר וורן, מפעלי המים של עיר דוד הקדומים בהרבה מן התעלה, וכן מנהרות הכותל המערבי, שעוברות לאורך הכותל מצפון לרחבת הכותל. אלה אתרים נפרדים, ואין לבלבל ביניהם לבין תעלת הניקוז.

איך מגיעים

התעלה נמצאת בתחומי אתר עיר דוד, מדרום לחומת העיר העתיקה ולשער האשפות. הכניסה לאתר היא ממרכז המבקרים של עיר דוד, סמוך לשער האשפות. מומלץ להגיע בתחבורה ציבורית או ברגל מהעיר העתיקה, שכן החניה באזור מועטה.

הכניסה לתעלה עצמה היא בקצה הדרומי של עיר דוד, בסמוך לבריכת השילוח, ומשם צועדים בתוך התעלה בעלייה מתונה אך מתמשכת צפונה, לכיוון העיר העתיקה. היציאה היא באזור חניון גבעתי או אל הגן הארכאולוגי ירושלים (מרכז דוידסון) שליד קשת רובינסון והכותל המערבי, בהתאם למסלול ולכרטיס. מבקרים רבים מגיעים לתעלה בסוף מסלול נקבת השילוח, וחוזרים דרכה במקום בטיילת או בהסעה.

הביקור הוא בתשלום, בכרטיס של אתר עיר דוד: בביקור עצמאי או בסיור מודרך (למשל סיור "דרך עולי הרגל", שעובר גם בקטעים תת-קרקעיים ומסתיים במרכז דוידסון). ייתכן שהיציאה למרכז דוידסון כרוכה בתוספת תשלום. שעות הפתיחה, המסלולים הפתוחים והמחירים משתנים, ובשבת האתר סגור, ולכן יש לבדוק באתר הרשמי של עיר דוד לפני ההגעה.

מה להכין לביקור

• כרטיס כניסה לאתר עיר דוד, רצוי בהזמנה מראש, ובדיקה מראש של המסלול ונקודת היציאה הכלולים בו.
• נעלי הליכה סגורות ונוחות עם סוליה טובה: רצפת התעלה והמדרגות אינן אחידות.
• פנס קטן או פנס ראש: התעלה מוארת, אך פנס עוזר לראות פרטים בקירות, והוא חובה אם משלבים את נקבת השילוח באותו ביקור.
• מים לשתייה, במיוחד בקיץ, לקראת העלייה הארוכה.
• תיק קטן בלבד: יש מעברים צרים ונמוכים, ועגלות ילדים אינן מתאימות למסלול.
• זמן: ההליכה בתעלה עצמה אורכת בדרך כלל פחות משעה, אך ביקור מלא בעיר דוד אורך כמה שעות.
• ילדים: מתאים לילדים שהולכים בכוחות עצמם (האתר ממליץ על מסלולי המנהרות מגיל 5 בערך), ופחות מתאים למי שסובל מקלאוסטרופוביה.

אזהרות ובטיחות

• מעברים צרים ונמוכים: בחלק מן המקטעים רוחב התעלה כחצי מטר בלבד והתקרה נמוכה, ולכן יש להתקדם לאט ולשמור על הראש.
• המסלול כולל מדרגות ועלייה מתמשכת ואינו נגיש לכיסאות גלגלים. מי שמתקשים בהליכה או סובלים מבעיות לב ונשימה צריכים לשקול זאת מראש.
• הלחות גבוהה והאוויר עלול להיות מחניק בשעות עומס. אם מרגישים לא טוב, ממשיכים בקצב רגוע אל היציאה ומדווחים לצוות.
• זהו אתר ארכאולוגי: אין לגעת בקירות הקדומים, לטפס, לחרוט או להוציא דבר מן האתר, ויש להישאר בתוך המסלול המסומן.
• הכניסה לתעלה רק דרך האתר המוסדר, בשעות הפתיחה ועם כרטיס. אין להיכנס לקטעים הסגורים לציבור.
• האתר נמצא בלב שכונה מאוכלסת ורגישה. מומלץ להתעדכן במצב לפני ההגעה ולפעול לפי הנחיות צוות האתר.