מערת הלוחם ומנורתו

על המערה

מערת הלוחם ומנורתו היא מערכת קבורה חצובה בסלע הקירטון הרך של גבעת בית שערים, בגן הלאומי בית שערים. אין זו מערה טבעית אלא קטקומבה: מערכת קברים יהודית מהתקופה הרומית, שנחצבה בידי אדם במורד הגבעה. בית הקברות של בית שערים, שהוכרז ב-2015 כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, היה בשימוש בעיקר במאות ה-2 עד ה-4 לספירה. לאחר שרבי יהודה הנשיא, עורך המשנה, נקבר בו, ביקשו יהודים מארץ ישראל ומהתפוצות להיקבר בסמוך אליו, וכתובות הקבורה במערות מעידות על מוצאם.

המערה נושאת את המספר 3 ושייכת למתחם מערות המנורה, קבוצת מערות קבורה בשיפולים המערביים של הגבעה, במרחק מה מהמערות המרכזיות של הגן. מערות המתחם היו הראשונות שנחפרו באתר: ב-1936 נכנס השומר אלכסנדר זייד לאחת המערות והזעיק את הארכאולוג בנימין מזר ואת יצחק בן-צבי. מזר זיהה את המקום כבית שערים הקדומה וחפר כאן בשנים 1936–1940. במשך עשרות שנים היה המתחם סגור למבקרים, ורק לאחר עבודות שימור ופיתוח, שמומנו בין השאר בידי הכנסת, הוא נפתח לציבור בסוף העשור הראשון של המאה ה-21.

לפי רשות הטבע והגנים ולפי ויקיפדיה, במערה חמישה אולמות קבורה וכשמונים מקומות קבורה. בקירות האולמות נחצבו קברי מקמר (ארקוסוליה): שקעים מקושתים ובתחתיתם שוקת שבה הונח המת. באולם הראשי נחצבו בתבליט כמה מנורות של שבעה קנים וקונכייה גדולה, מוטיב נפוץ בעיטורי בית שערים, המעטרת את דופן אחד המקמרים.

את שמה קיבלה המערה מן התבליט המפורסם שבה: דמות אדם עומדת ועל ראשה מנורה בעלת בסיס תלת-רגלי. הדמות לבושה בגד הדומה לטוניקה של חייל רומי, ומכאן הכינוי "הלוחם". התבליט חצוב על דופן סלע בין פתח של חדר קבורה לבין קבר מקמר. חוקרים הציעו שתפקידו היה לשמור על הנקברים, והמנורה שעל ראשה של הדמות מחזקת את כוחה ואולי רומזת גם לשמיים. התבליט נפגע קשות בידי ונדלים, ולפי רשות הטבע והגנים שוחזר בהצלחה. גם תיק המועמדות לאונסק"ו מזכיר אותו במפורש בין עיטורי מערות המנורה.

הכתובות שנמצאו במערה מלמדות שהיא שימשה לקבורת יהודים מתדמור (פלמירה), עיר המסחר הגדולה שבמדבר סוריה. ביניהן כתובות קצרות על הקירות בכתב ובניב הארמי של תדמור, שפורסמו בדוח החפירה של מזר. כתובות תדמוריות נדירות יחסית בבית שערים, ולכן המערה היא עדות חשובה לקשר בין יהודי תדמור לבית הקברות.

בסמוך למערה נמצאות מערות נוספות של המתחם: מערת ארון הקודש (מספר 4) הסמוכה לה, מערת הגיהנום, מערת הפרש (מספר 1), הגדולה במערות בית שערים, ומערת המאוזוליאום (מספר 11). ליד המתחם נמצא מאגר מים קדום, ששימש בתקופת המנדט מחבוא נשק (סליק), ובו מוצג כיום מיצג על סיפור המנורה בבית שערים.

איך מגיעים

המערה נמצאת בתוך גן לאומי בית שערים של רשות הטבע והגנים, בשולי קריית טבעון, והכניסה לגן בתשלום. מכביש 70 ממשיכים בצומת יקנעם לכביש 722 עד צומת השומרים, ושם פונים בפנייה הראשונה שמאלה אל הגן הלאומי. חונים ליד מרכז השירות למטייל.

חשוב לדעת: אי אפשר להיכנס למערת הלוחם ומנורתו באופן עצמאי. בגלל רגישות המערות ומטעמי בטיחות, הביקור במתחם מערות המנורה נעשה רק בליווי מדריך של רשות הטבע והגנים, בתיאום ובהרשמה מראש. בסיור מגיעים מהשביל העליון, מבקרים תחילה במערת המאוזוליאום, ממשיכים במורד אל מערת ארון הקודש ומערת הלוחם ומנורתו, ומשם למערת הגיהנום ולמערת הפרש. לפתח המערה יורדים במדרגות עץ אל חצר חצובה. מועדי הסיורים, דמי ההשתתפות ושעות הפתיחה של הגן משתנים, ולכן יש לבדוק אותם באתר רשות הטבע והגנים או בטלפון הגן לפני ההגעה.

מה להכין לביקור

• הרשמה מראש לסיור מודרך במערות המנורה וכרטיס כניסה לגן הלאומי (או מינוי של רשות הטבע והגנים). כדאי להגיע מעט לפני מועד הסיור.
• נעליים נוחות וסגורות: הירידה לפתח המערה היא במדרגות, ורצפת האולמות אינה אחידה.
• פנס קטן יעזור לראות את פרטי התבליטים, את המנורות ואת הקונכייה בפינות המוצלות.
• שכבת לבוש נוספת: באולמות התת-קרקעיים קריר יותר מאשר בחוץ.
• מים, כובע והגנה מפני השמש להליכה בשבילי הגן, שחלקם חשופים.
• זמן: כדאי לתכנן כשעתיים-שלוש לגן כולו, כולל סיור מערות המנורה וביקור במערות המרכזיות (מערת רבי יהודה הנשיא ומערת הארונות).
• הסיור מתאים למשפחות עם ילדים, בהשגחה צמודה ליד הקברים החצובים ובמדרגות.
• עונה מומלצת: האביב והסתיו. בחורף המדרגות והשבילים עלולים להיות חלקלקים אחרי גשם.

אזהרות ובטיחות

• זהו אתר קבורה ואתר ארכאולוגי מוגן, חלק מאתר מורשת עולמית: אסור לגעת בתבליטים ובכתובות, לחרוט, לטפס על הקירות או להזיז אבנים. תבליט הלוחם כבר נפגע בעבר בידי ונדלים ושוחזר, ולכן חשוב במיוחד לשמור עליו.
• נכנסים רק עם המדריך ורק לחללים הפתוחים לביקור; אין להיכנס לבד לפתחים או לאולמות סגורים.
• היזהרו ממעידה: יש מפתנים, שוקות קבורה פתוחות ומדרגות, והתאורה בחלק מהחללים עמומה.
• הפתחים בין האולמות נמוכים במקומות, שימו לב לראש.
• אסור להכניס כלבים למערות הקבורה.
• אסור להבעיר אש או להדליק נרות בתוך המערות; שמרו על שקט ועל כבוד המקום.
• בימי קיץ חמים שתו הרבה ותכננו את הביקור לשעות הבוקר.