בריכת הקשתות ברמלה

על המערה

בריכת הקשתות היא מאגר מים תת-קרקעי בלב רמלה, ואחד המבנים הקדומים והשלמים ביותר שנותרו בעיר. זו איננה מערה טבעית אלא בור מים מקורה שנבנה בידי אדם: אולם גדול מתחת לפני הקרקע, שתקרתו נשענת על שורות של עמודים ועל קשתות מחודדות, ורצפתו מכוסה עד היום במים רדודים. המבקרים יורדים בגרם מדרגות אל רציף קטן, ומשם יוצאים לשוט בסירות משוטים בין העמודים.

רמלה נוסדה בתחילת המאה ה-8 לספירה, בתקופה האומיית, כבירת המחוז פלסטין, והעיר החדשה נזקקה למערכת אספקת מים. כתובת בכתב ערבי כופי, החרוטה בטיח בקיר הכניסה לבריכה, מתארכת את השלמת המבנה לשנת 789 לספירה, בימי הח'ליף העבאסי הארון א-רשיד. הבריכה נחשבת למבנה היחיד בארץ שאפשר לייחס בוודאות לתקופה העבאסית ושנשתמר כמעט בשלמותו, וזאת למרות רעידות האדמה הקשות שפקדו את רמלה במהלך הדורות.

שטח הבריכה כחצי דונם (מעט יותר מ-400 מ"ר), אורך קירותיה כ-20 עד 24 מטר, וגובה התקרה מעל פני המים כ-9 מטרים. התקרה נתמכת ב-15 עמודים מאבן גזית הערוכים בשלוש שורות, ובין כל זוג עמודים נמתחת קשת מחודדת. הקירות והקמרונות נבנו מאבנים קטנות, והקירות הפנימיים צופו בשכבות טיח אטום. קיבולת הבריכה כ-5,700 מ"ק מים. בתקרה פתחים מרובעים שהכניסו אור ושדרכם הורידו דליים לשאיבת מים; את הפתחים האלה, ואת גבי הקמרונות המעוגלים, אפשר לראות גם מלמעלה, בשטח הפתוח שמעל הבריכה.

הבריכה ניזונה במקורה ממי גשמים וממי מעיינות שהובלו לעיר באמת מים מאזור תל גזר, ושרידי האמה נחשפו בחפירות שנערכו לקראת סלילת כביש 6. הקשתות המחודדות של הבריכה נחשבות לאחת הדוגמאות המוקדמות לשימוש מתוכנן בקשת מסוג זה, צורה שהפכה מאוחר יותר לסמל של האדריכלות הגותית באירופה.

במהלך השנים נודע המקום בכמה שמות: "בריכת העיזים" (ביר אל-ענזייה), "בריכת הבת הכופרת" על פי אגדה מקומית על אישה שחפרה את הבריכה, ו"בריכת הלנה הקדושה", על שם אמו של הקיסר קונסטנטינוס, אף שאין לשם זה קשר היסטורי למבנה העבאסי. השם "בריכת הקשתות" ניתן לה בשנת 1961, כשנפתחה למבקרים. האתר עבר עבודות שימור ופיתוח ונפתח מחדש בשנת 2009, ומשמש לעיתים גם כחלל תצוגה למיצבי אמנות ותאורה. אפשר לשלב את הביקור באתרים נוספים בעיר העתיקה של רמלה, כמו מוזיאון רמלה, המסגד הגדול והשוק.

איך מגיעים

הבריכה נמצאת במרכז רמלה, ברחוב ההגנה (מספר 12, על פי כמה מדריכים), לא רחוק משדרות הרצל ומבניין העירייה. מגיעים אליה ברכב דרך הכניסות לרמלה, וחונים ברחובות הסמוכים או בחניונים הציבוריים במרכז העיר. האתר נגיש גם בתחבורה ציבורית, וקווי אוטובוס רבים עוברים בשדרות הרצל הסמוכות.

הכניסה בתשלום, ומחיר הכרטיס כולל בדרך כלל השטה בסירת משוטים בתוך הבריכה. נמכר גם כרטיס משולב לכמה אתרים בעיר. שעות הפתיחה משתנות לפי ימות השבוע ועונות השנה, ובחגים ובקיץ יש לעיתים שעות מיוחדות, ולכן חשוב לבדוק באתר עיריית רמלה או מול מרכז התיירות של העיר לפני ההגעה. קבוצות מתבקשות בדרך כלל לתאם מראש. מהכניסה יורדים במדרגות אל הרציף שבתוך האולם; אין צורך בציוד מיוחד או בהליכה בשטח.

מה להכין לביקור

• כרטיסים: לבדוק מראש שעות פתיחה ומחיר, ולשקול כרטיס משולב אם מתכננים לבקר באתרים נוספים בעיר.
• זמן: הביקור בבריכה עצמה קצר, כחצי שעה עד שעה כולל השייט; כדאי לשלב אותו בסיור רגלי בעיר העתיקה של רמלה.
• נעליים: נעליים סגורות עם סוליה שאינה מחליקה, לירידה במדרגות ולעלייה לסירה ולירידה ממנה.
• ביגוד: בגדים שלא אכפת שיירטבו מעט מטיפות המשוטים; בחורף האולם התת-קרקעי עלול להיות קריר ולח.
• מצלמה: האולם מואר אך חשוך יחסית, ולצילום טוב כדאי להשתמש במצב צילום לתאורה חלשה; אין צורך בפנס ראש.
• ילדים: האתר מתאים למשפחות, והחתירה בסירה היא חוויה אהובה על ילדים, בתנאי שמבוגר נמצא איתם בסירה.
• עונה: מתאים לביקור בכל ימות השנה, ומהווה מקום מפלט נעים מחום הקיץ. בסופי שבוע ובחגים ייתכנו תורים לסירות.

אזהרות ובטיחות

• המדרגות והרציף שבתוך הבריכה עלולים להיות רטובים וחלקלקים; יש לרדת לאט ולהיאחז במעקה.
• עלייה לסירה וירידה ממנה רק מהרציף ובהתאם להנחיות הצוות; לא לעמוד בסירה ולא להישען החוצה.
• אסור לרחוץ או לשחות בבריכה, ואין לשתות את המים.
• להשגיח על ילדים צמודות, הן על הרציף והן בתוך הסירות.
• זהו אתר עתיקות מוגן: אין לגעת בכתובת העתיקה שבכניסה, לחרוט על הקירות או לפגוע בטיח ובעמודים.
• לחתור בעדינות ולהימנע מהתנגשות בעמודים ובקירות, כדי לשמור על המבנה העתיק ועל הסירות.