מאגר המים התת-קרקעי בתל בית שמש

על המערה

מאגר המים התת-קרקעי של תל בית שמש הוא חלל מעשה ידי אדם: מאגר גדול שנחצב בסלע הגיר הרך שבצפון התל, מתחת לרחבה שמאחורי שער העיר. התל עצמו, הנקרא בערבית תל רומילה, שוכן ממערב לעיר בית שמש של היום, צמוד לכביש 38, ומזוהה עם בית שמש המקראית - עיר גבול של ממלכת יהודה מול ארץ פלשת, המשקיפה על עמק שורק.

המאגר נחשף בחפירות המחודשות של המכון לארכאולוגיה באוניברסיטת תל אביב, שהחלו בשנת 1990 בניהולם של פרופ' שלמה בונימוביץ וד"ר צבי לדרמן. לפי החופרים הוא נבנה במאה ה-10 לפנה"ס, בתקופת הברזל, כאשר בית שמש הפכה ליישוב מבוצר ולמרכז מנהלי של ממלכת יהודה. החוקרים רואים בו עדות ליכולת הנדסית ולארגון שלטוני מפותחים, ומאגר בתכנית כזו לא נמצא עד כה במערכות המים האחרות של התקופה המקראית.

מבנה המאגר: המאגר בנוי בתכנית של צלב - חלל מרכזי שממנו יוצאות ארבע זרועות, כל אחת באורך של כ-9 מטרים, ברוחב של 2 עד 4 מטרים ובגובה של כ-6 מטרים. הקירות צופו בשכבה עבה של טיח אטום למים. הוא שימש לאגירת מי גשמים, והחוקרים מעריכים שהמים שנאגרו בו הספיקו לתושבים כדי לעמוד במצור של כמה חודשים.

איסוף המים והכניסה: מי הגשמים נאספו מרחובות העיר ומהרחבה שמעל המאגר בתעלות מטויחות, וגם התעלה שעברה מתחת לשער העיר נשפכה אליו. אל המאגר יורד מבנה כניסה מרשים: גרם מדרגות רחב, בנוי בחלקו וחצוב בחלקו בסלע, היורד דרך פיר מרובע ומתפתל סביב עמוד בנוי. קירות התמך של המדרגות בנויים מאבני ענק מסותתות, ובתחתיתן כוסה המעבר אל הזרוע הצפון-מערבית של המאגר בשלוש אבנים ארוכות דמויות סיגר, שכל אחת מהן שוקלת מאות קילוגרמים.

סוף המאגר: לאחר חורבן העיר במסע סנחריב בשנת 701 לפנה"ס התחדש בה יישוב קצר ודל במאה ה-7 לפנה"ס, שתושביו עדיין שאבו מים מהמאגר. בסוף אותה תקופה נחסם פתח המאגר במכוון בכ-150 טונות של עפר ופסולת, כנראה כדי למנוע יישוב מחודש במקום. הודות לחסימה הזו השתמר המאגר היטב עד שנחשף בחפירות של ימינו.

בתל עצמו אפשר לראות גם שרידים של חומות וביצורים מתקופת הברונזה ומתקופת הברזל, ובחלקו המזרחי נחשפו בחפירות הצלה מבנים מתקופות מאוחרות יותר. עיריית בית שמש הודיעה על תוכנית להפוך את התל לפארק ארכאולוגי.

איך מגיעים

תל בית שמש נמצא בצד המערבי של העיר בית שמש, ממש לצד כביש 38, בין צומת הכניסה הצפוני לבין צומת הכניסה הדרומי לעיר (באזור מחלף גבעת שרת ומסעף ישעי). המאגר נמצא בחלקו הצפוני של התל, ליד שער העיר, ופתחו מוקף מעקה מתכת.

התל איננו גן לאומי מוסדר עם קופה ושעות פתיחה, ובשנים האחרונות מתבצעות סביבו עבודות להרחבת כביש 38 ולפיתוח נופי של האתר, כך שדרכי הגישה והחניה עשויות להשתנות. לפני היציאה כדאי לבדוק מול עיריית בית שמש או רשות העתיקות מה מצב האתר.

פתח המאגר נסגר בשער מתכת. לא מצאנו מידע על סיורים מוסדרים פנימה, ולכן ההמלצה היא להסתפק בצפייה במבנה הכניסה ובמדרגות מבחוץ, ולא להיכנס לחללים התת-קרקעיים ללא אישור והדרכה.

מה להכין לביקור

• נעליים סגורות עם סוליה טובה - השטח בתל סלעי ולא אחיד, עם בורות ושוחות חפירה.
• כובע ומים - בתל כמעט אין צל.
• פנס קטן, אם רוצים להציץ אל חלל המדרגות מבעד לשער.
• העונה הנוחה היא החורף והאביב, כשהתל ירוק ומזג האוויר נעים; בקיץ עדיף להגיע בשעות הבוקר.
• זמן הביקור: כשעה לסיור בתל כולו, כולל המאגר, השער והחומות.
• מתאים למשפחות, בתנאי שמשגיחים על הילדים ליד הבורות והקירות.

אזהרות ובטיחות

• אין להיכנס אל המאגר ללא אישור: זהו חלל תת-קרקעי עתיק, והפתח נסגר בשער מטעמי בטיחות ושימור.
• בתל יש בורות, פירים ושוחות חפירה פתוחים - הקפידו ללכת רק בשבילים ולא להתקרב לשולי החפירות.
• המדרגות העתיקות ואבני הכניסה עלולות להיות חלקלקות, במיוחד אחרי גשם.
• זהו אתר עתיקות מוגן: אין לטפס על הקירות, להזיז אבנים או לאסוף חרסים וממצאים.
• האתר סמוך לכביש 38 העמוס ולאזור עבודות - היזהרו בחציית כבישים ובהגעה לחניה.
• אין להבעיר אש בשטח התל.