מערות חזן

על המערה

מערות חזן הן מערכת מסתור תת-קרקעית מרשימה בדרום שפלת יהודה, על גבעה נמוכה בין מושב אמציה ליישוב בני דקלים שבמועצה האזורית לכיש, בתוך יער אמציה. למרות השם, אין מדובר במערה טבעית אחת אלא במכלול של חללים חצובים בסלע הקירטון הרך, מערות קרסטיות, בורות מים ומתקנים חקלאיים, שחוברו זה לזה ברשת של מחילות ומנהרות. המערכת כוללת כ-35 חללים תת-קרקעיים ומחילות באורך כולל של כ-220 מטר, הפרוסים על שטח של כ-650 מ"ר, והיא נחשבת לאחת ממערכות המסתור המשוכללות שנחקרו בשפלת יהודה.

את המערכת גילו חברי מושב אמציה בשנת 1979, ובשנת 1983 נערכה בה חפירה ארכאולוגית בניהולם של שלמה גודוביץ' וגדעון אבני. החפירות חשפו יישוב שהתקיים מעל המערות, בהפסקות, מסוף ימי הבית השני ועד ראשית התקופה הערבית הקדומה. בשיא פעילותו, במאה הראשונה ועד אמצע המאה השנייה לספירה, נחצבו חדרי האחסון הגדולים, ובהמשך הותאמה המערכת לצורכי מסתור. החוקרים, ובראשם עמוס קלונר, משייכים את שלב המסתור לתקופת מרד בר כוכבא (132–135 לספירה). לאחר מכן ננטשה המערכת והתמלאה בסחף, והיישוב חודש בתקופה הביזנטית, שאליה שייכים רוב השרידים הנראים על פני הקרקע.

הייחוד הבולט של המקום הוא ארבעה חדרי אחסון לקנקנים: ברצפת כל חדר נחצבו עשרות רבות של שקעים עגולים (לרוב כ-150 בחדר) להצבת קנקני אגירה, ובאחד החדרים נמצאו קנקנים שלמים. בין השקעים נחצבו תעלות דקות, ושיפוע מתון של הרצפה הוביל אותן אל בור איגום בנקודה הנמוכה בחדר, כך שנוזל מקנקן שנסדק לא אבד. ההערכה היא שאוחסן בהם שמן, בהיקף שמעיד ככל הנראה על מפעל ציבורי ולא פרטי.

במרכז המערכת שולבו שני בורות פעמון חצובים שהיו קיימים עוד לפני חציבת המחילות, ולצידם נמצאים בית בד תת-קרקעי, פיר אנכי בעומק של כ-8 מטרים ומערת קולומבריום. לאורך המחילות ובקירות החדרים חצובים שקעים קטנים להנחת נרות שמן. חלק מהמחילות רחבות דיין להליכה שפופה, ואחרות צרות מאוד ומחייבות זחילה, כפי שמקובל במערכות מסתור שתוכננו להקשות על מי שחודר אליהן.

למרבה הצער, שודדי עתיקות חפרו ברוב חללי המערכת עוד לפני החפירה המסודרת ופגעו בעדויות רבות. בעבר הופעל האתר לביקורים בידי חברי מושב אמציה, אך הוא נסגר למבקרים בתחילת שנות ה-2000. השטח הוכרז כגן לאומי, והוא שוכן באזור עשיר באתרים: גן לאומי בית גוברין–מרשה, תל לכיש ושמורת גבעות גד נמצאים במרחק נסיעה קצר.

איך מגיעים

המערות נמצאות על גבעה מערבית לבני דקלים ומדרום-מערב למושב אמציה, בסמוך לדרך המובילה מאזור אמציה אל מאגר אדוריים. מגיעים מכביש 35 (קריית גת–בית גוברין) דרך צומת לכיש, וממשיכים אל אזור אמציה ובני דקלים. ליד האתר יש חניון עפר קטן ופינת פיקניק, ומהם עולים ברגל כ-150 מטר אל ראש הגבעה שבה נמצאים פתחי המערכת. מצב דרכי הגישה משתנה, ולכן כדאי לבדוק אותו מראש.

חשוב לדעת: לפי העדכונים האחרונים שמצאנו, המערכת התת-קרקעית סגורה לביקורים. הפתחים נאטמו וגודרו מטעמי בטיחות, בשל סכנת התמוטטות ונפילה לבורות, והכניסה למערות אסורה עד להודעה חדשה. אין באתר שירותים או הדרכה, ואין בו גבייה של דמי כניסה. אפשר לטייל על הגבעה וביער שמסביב ולראות את הסביבה מבחוץ, אך לא לרדת אל המחילות. לפני שיוצאים לדרך מומלץ לבדוק באתר רשות הטבע והגנים או במועצה האזורית לכיש אם חל שינוי במצב האתר.

מה להכין לביקור

• לבדוק לפני היציאה את מצב האתר: כרגע המערות סגורות, והביקור אפשרי רק בשטח הפתוח שסביבן.
• מים בכמות מספקת, כובע וקרם הגנה: הגבעה חשופה לשמש ואין בה מקור מים.
• נעלי הליכה סגורות עם סוליה טובה לשבילי עפר וסלע.
• רכב מתאים לדרכי עפר, או תכנון לחנות רחוק יותר ולהשלים את הדרך ברגל.
• העונה הנוחה ביותר היא החורף והאביב, כשהגבעות ירוקות והחום נסבל; בקיץ עדיף להגיע בשעות הבוקר המוקדמות.
• זמן מתוכנן: ביקור קצר של כחצי שעה עד שעה, ולכן כדאי לשלב אותו עם גן לאומי בית גוברין–מרשה או תל לכיש הסמוכים, שבהם יש אתרים פתוחים לקהל.
• עם ילדים: הגבעה עצמה מתאימה למשפחות, אבל יש להשגיח עליהם צמוד בגלל בורות ופתחים בשטח.

אזהרות ובטיחות

• אין להיכנס למערות. המערכת סגורה רשמית בשל סכנת התמוטטות, ואסור לעקוף גדרות או לפרוץ פתחים אטומים.
• סכנת נפילה: בשטח יש בורות, פירים ופתחים של חללים תת-קרקעיים, חלקם מוסתרים בצמחייה. יש ללכת רק בשבילים.
• במחילות צרות של מערכת מסתור קשה מאוד לחלץ אדם שנפצע או נתקע; גם אם האתר ייפתח בעתיד, הוא אינו מתאים למי שסובל מקלסטרופוביה.
• זהו גן לאומי ואתר עתיקות מוגן: אסור לחפור, לאסוף ממצאים או לפגוע בחציבות ובקירות.
• מדרום לאזור נמצאים שטחי אימונים של צה"ל; אין להיכנס לשטחים המסומנים כשטח אש.
• אין להבעיר אש מחוץ למקומות המותרים ביער, ויש לקחת את האשפה בחזרה.