מערת הסולם

על המערה

מערת הסולם היא מערה טבעית בינונית בגודלה, השוכנת מעל קיבוץ חניתה בגליל המערבי, בצל עצי אורן, בתחום שמורת רכס הסולם הסמוכה לגבול לבנון. זוהי מערה קרסטית שנוצרה בסלע גיר מגיל טורון (תצורת בינה). לפי סקר המרכז לחקר מערות (מלח"ם), אורכה הכולל של המערה כ-76 מטרים ועומקה המרבי כ-13 מטרים, והיא בנויה בעיקר מאולם מרכזי רחב וממספר מחילות.

למערה שני פתחים. הפתח המקורי הוא אופקי, ברוחב של כ-5 מטרים ובגובה של כ-1.5 מטרים, ונפער מתחת למדרגת סלע טבעית, מוסתר בחלקו בסבך עצים. ממנו מוביל מעבר צר אל מחילה נמוכה שנמשכת דרומה ומתחברת אל האולם המרכזי, אולם מעוגל שמידותיו כ-12 על 8 מטרים וגובהו כ-2 מטרים. המחילות נכנסות לאולם סמוך לתקרתו, ולכן המעבר ביניהם דורש ירידה זהירה על מדרגות סלע. הפתח השני נחצב בתקרת האולם: בפיר מלאכותי בגובה של כ-6 מטרים הותקן סולם ברזל, ועל שמו נקבע שם המערה בידי ועדת השמות הממשלתית. מבקרים רבים נכנסים כיום דרך הסולם שבתקרה ויוצאים דרך המחילה הצרה אל הפתח האופקי.

בחלקה הדרומי של המערה, וגם באולם המרכזי, יש שפע של משקעי מערות - נטיפים, זקיפים ומשקעי זרימה. רובם יבשים ופגועים, אך חלקם עדיין פעילים ונוטפים מים. בחלקה הצפוני לא הושקעו משקעים, ולכן נשתמרו שם צורות ההמסה המקוריות: מחילות בעלות חתך מעוגל, כיפות ושקעים. צורות אלה מלמדות שהמערה נוצרה מתחת למפלס מי התהום, ורק לאחר שהתרוקנה ממים החלו להיווצר בה המשקעים. במערה נצפו גם חסרי חוליות שונים, ובהם רבי-רגליים ועכבישים.

למערה היסטוריה מעניינת. היא התגלתה בשנת 1940 בידי חברי קיבוץ חניתה, בהובלת חבר הקיבוץ איתמר, שהוביל את חבריו לאור גפרורים עד לאולם המרכזי. בביקור מאוחר יותר הדריך איתמר במערה את משה ורות דיין, ובמהלכו נפל מן המחילה אל רצפת האולם, ומשה דיין היה בין מחלציו. ביוני 1946, ב"ליל הגשרים", שבו נהרגו 14 לוחמי פלמ"ח בפיצוץ גשר הרכבת באכזיב, מצאו חלק מחברי הכוח מחסה במערה. לזכר השהות בה חרטו את שמותיהם הפרטיים על זקיף הצמוד לדופן המערבית של האולם המרכזי.

לאורך השנים ביקרו במערה מטיילים רבים, והביקורים התכופים הסבו לה נזק ניכר: פסולת, כתובות פיח וחריטות, ושבירה של משקעי מערות. גם שברי החרס וכלי הצור שדווחו בעבר במערה כמעט נעלמו, ונותרו רק מעט חרסים בפינותיה הנידחות.

איך מגיעים

המערה נמצאת על הרכס שמעל קיבוץ חניתה, בין הקיבוץ לגבול לבנון, בתחום שמורת רכס הסולם. לפי אתר "טבע ישראל", הביקור במערה מתאפשר רק בתיאום מראש עם רבש"ץ היישוב חניתה, שמספק מפתח גישה לאתר, ובשנים האחרונות נאסרה כניסת מטיילים לשמורה בשל סמיכותה לגבול. האזור כולו רגיש ביטחונית, ולכן אין לצאת לביקור בלי תיאום עם הקיבוץ ובלי לבדוק את הנחיות פיקוד העורף וצה"ל העדכניות לאזור קו העימות. בהיעדר אישור - אין להגיע.

מה להכין לביקור

• תיאום ואישור מראש מרבש"ץ חניתה, ובדיקת הנחיות הביטחון העדכניות לאזור הגבול.
• פנס ראש לכל משתתף, ועדיף גם פנס גיבוי - המערה חשוכה לגמרי.
• נעליים סגורות עם סוליה טובה ובגדים שלא חבל ללכלך; היציאה דרך מחילה צרה ונמוכה.
• כפפות עבודה לאחיזה בסולם הברזל ובסלעים.
• מים ומעט אוכל, גם אם הביקור עצמו קצר יחסית.
• קסדה מומלצת בגלל התקרות הנמוכות במחילות.
• ירידה בסולם של כ-6 מטרים אינה מתאימה לכל ילד; ילדים רק בליווי צמוד ובהשגחה.

אזהרות ובטיחות

• אזור גבול: הגישה מוגבלת ועלולה להיות אסורה. יש לכבד כל הוראה של הקיבוץ, צה"ל ופיקוד העורף.
• הירידה בסולם הברזל והמעבר בין המחילות לאולם כרוכים בסכנת נפילה - יורדים לאט, אחד-אחד, עם שלוש נקודות אחיזה.
• רצפת האולם מכוסה בסלעי מפולת, וחלק מהסלעים עשויים להיות חלקלקים ולחים.
• אין לגעת בנטיפים ובזקיפים, לשבור אותם או לחרוט עליהם - המערה כבר נפגעה קשות מביקורים.
• אסור להדליק נרות או אש במערה; הפיח מזיק למערה ולבעלי החיים שבה. משתמשים בפנסים בלבד.
• לא משאירים פסולת ולא אוספים חרסים או כל ממצא אחר.
• השמורה היא שמורת טבע: אין לפגוע בצמחייה ובבעלי החיים.