מערת קסם

על המערה

מערת קסם היא אחד האתרים הפרהיסטוריים החשובים בארץ ובעולם לחקר שלהי התקופה הפליאוליתית התחתונה. היא שוכנת בשולי ראש העין, על הגדה הצפונית של נחל רבה, צמוד לכביש 5 (חוצה שומרון) ליד מחלף ראש העין מזרח, על המדרונות המערביים הנמוכים של הרי השומרון – כ-12 ק"מ ממזרח לחוף הים התיכון, ובגובה של כ-90 מטרים מעל פני הים.

זוהי מערה קרסטית טבעית שהתפתחה בסלע גיר מתקופת הטורון. המערה התגלתה במקרה באוקטובר 2000, כשעבודות סלילה של הכביש פגעו בתקרתה וחשפו את מילוי המשקעים שבתוכה. ב-2001 נערכו בה שתי חפירות הצלה, ומשנת 2004 האתר מגודר, מקורה בגג מגן ונחפר בעונות קבועות בידי צוות מהמכון לארכאולוגיה של אוניברסיטת תל אביב בהנהגת פרופ' אבי גופר ופרופ' רן ברקאי, יחד עם חוקרים מהארץ ומחו"ל.

בחלקו התחתון של רצף השכבות הצטברו המשקעים בתוך חלל קרסטי סגור, ואילו החלק העליון, העשיר באפר, מעיד על סביבה פתוחה יותר – המערה נפתחה בהדרגה והפכה למעין מחסה סלע. עובי השכבות הארכאולוגיות שנחשפו עולה על 10 מטרים, ועדיין לא הגיעו בחפירה לסלע האם. כל השכבות שייכות לתרבות האשלו-יברודית, תרבות מקומית שבאה אחרי התרבות האשלית (תרבות אבני היד) ולפני התרבות המוסטרית. שיטות תיארוך שונות (אורניום-תוריום על משקעי מערה, תרמולומינסנציה על צור שרוף ו-ESR על שיני בעלי חיים) מלמדות שבני אדם השתמשו במערה לפני כ-420,000 עד כ-200,000 שנה.

הממצאים במערה עשירים במיוחד:

• כלי צור – מאות אלפי פריטים משתי תעשיות: האמודית, שמתאפיינת בייצור להבים (נתזים מוארכים) בשלב מוקדם מאוד, והיברודית, שבה שולטים המקרצפים. אבני יד נדירות מאוד באתר. הצור נאסף ככל הנראה על פני השטח או ממחצבות רדודות.
• שימוש קבוע באש – שכבות עבות של אפר עצים, צור ועצמות שרופים לאורך כל הרצף, ובמרכז המערה מוקד אש (אח) שגילו נאמד בכ-300,000 שנה. זו אחת העדויות הקדומות בעולם לשימוש חוזר ומתמשך באש.
• עצמות בעלי חיים – בעיקר של יחמור, ולצדו אייל אדום, סוס, שור בר, חזיר בר, פרא, עז בר ואייל הכרמל, וגם צבים. סימני חיתוך ושבירה מלמדים שהציידים הביאו למערה בעיקר את החלקים המשתלמים של הטרף, צלו את הבשר והוציאו את מח העצם. ממחקרים עולה גם שמח עצם נשמר בתוך העצמות ונאכל לאחר זמן – עדות מוקדמת לאגירת מזון.
• כדורי אבן מעוצבים – לפי מחקר מ-2020 הם שימשו לשבירת עצמות של בעלי חיים גדולים כדי להגיע למח העצם.
• שיני אדם – במערה נמצאו 13 שיני אדם. זהות האוכלוסייה האנושית שחיה כאן עדיין נתונה לדיון מדעי.

המחקר במערת קסם תרם רבות להבנת אורח החיים של בני האדם בלבנט לפני מאות אלפי שנים: ציד משותף ומתוכנן שהתמקד בבעלי חיים בוגרים, חלוקת בשר, ארגון הפעילות סביב האש וחידושים טכנולוגיים שקדמו לתרבויות המאוחרות יותר.

איך מגיעים

חשוב לדעת: מערת קסם אינה פתוחה לקהל. זהו אתר חפירה מדעי פעיל, מגודר וסגור, ואין בו שבילים, שילוט למבקרים או חניה. החפירות נערכות בעונות קצרות, בדרך כלל בקיץ, בידי צוות אוניברסיטת תל אביב. אין להיכנס לשטח המגודר ואין לטפס על הגדר.

האתר שוכן ממש בשולי כביש 5, סמוך למחלף ראש העין מזרח, ומבנה הגג המגן שלו נראה מהכביש. אין לעצור ברכב בשולי הכביש כדי להסתכל – זה מסוכן ואסור. מי שמתעניין באתר מוזמן לעקוב אחר פרסומי המכון לארכאולוגיה של אוניברסיטת תל אביב, שם מתפרסם מידע על המחקר במערה.

מה להכין לביקור

• אין אפשרות לביקור עצמאי באתר, ולכן אין צורך להתכונן לטיול אליו – פשוט אין לאן להגיע כמטיילים.
• מי שרוצה ללמוד על הממצאים יכול לחפש הרצאות, ספרים ותערוכות על מערת קסם ועל הפרהיסטוריה של ארץ ישראל, למשל הספר "היו פה לפנינו" של רן ברקאי ואיל חלפון.
• השתתפות בחפירה, אם וכאשר היא מתאפשרת, נעשית רק בתיאום מראש עם צוות החפירה; העבודה מתקיימת בקיץ, ולכן יש להצטייד בכובע, בהרבה מים, בנעליים סגורות ובבגדי עבודה.
• לטיול באזור אפשר לשלב אתרים פתוחים בסביבת ראש העין – ולבדוק מראש באתרי הגופים המנהלים מה פתוח ומתי.

אזהרות ובטיחות

• האתר סגור ומגודר – הכניסה אסורה ללא אישור צוות החפירה.
• האתר צמוד לכביש מהיר ועמוס: אין לעצור בשוליים, לחצות את הכביש או ללכת לאורכו.
• זהו אתר ארכאולוגי מוגן: אסור לחפור, לאסוף צור, עצמות או כל ממצא אחר, ואסור לפגוע בחתכים החשופים.
• באתר יש בורות חפירה עמוקים וחתכים שעלולים להיות לא יציבים.