הקברים הצבועים באשקלון

על המערה

הקברים הצבועים של אשקלון אינם מערה טבעית אלא שני מבני קבורה מקומרים מהתקופה הרומית, שנבנו מתחת לפני הקרקע בחולות שליד חוף הים. הם שוכנים כיום בגן ציבורי קטן בקרבת המרינה של אשקלון, בין מגדלי מגורים, כ-300 מטר מקו המים. מה שהופך אותם למיוחדים הוא ציורי הקיר הצבעוניים שהשתמרו בתוכם: ציורי קיר כאלה נדירים מאוד בארץ, משום שהאקלים הלח של ארץ ישראל אינו מאפשר בדרך כלל את שימורם. לפי החופרת ד"ר אלנה קוגן-זהבי, נמצאו עד כה בישראל רק שמונה קברים צבועים, ושניים מהם הם אלה שבאשקלון.

הקבר הראשון התגלה בשנות ה-30 של המאה ה-20, בתקופת המנדט, ונחקר בידי מפקח בריטי של מחלקת העתיקות המנדטורית. הוא בנוי כאולם מקומר שלצדו ארבע גומחות קבורה. התיארוך שלו מוצג באופן שונה במקורות: בהודעת רשות העתיקות הוא מתוארך למאה ה-3 לספירה, ובדיווחים אחרים לראשית המאה ה-4 לספירה. כך או כך, מדובר בקבר בן 1,700 שנה לפחות. על קירותיו ותקרתו מצוירים דמויות מן המיתולוגיה היוונית, ובהן דמטר, אלת האדמה והתבואה, ואפרודיטה, אלת היופי, וכן נימפות שראשיהן עטורים זרי לוטוס ובידיהן כלי מים, דמות המנגנת בחליל פאן וראש גורגונה (מדוזה). לצדם מופיעים ענפי גפן ואשכולות ענבים, ילדים הקוטפים ענבים, ציפורים וצבאים.

הקבר השני מתוארך למאה ה-2 לספירה. הוא נחפר בשנות ה-90 בידי ד"ר אלנה קוגן-זהבי מרשות העתיקות באתר אחר בעיר, והועתק אז למקומו הנוכחי כדי להבטיח את שימורו. במרכזו אולם מקומר שקירותיו מעוטרים בציורים צבעוניים של דמויות אדם, ציפורים ומוטיבים מעולם החי והצומח, וסביבו גומחות קבורה מקומרות. בגומחות נמצאו ארונות קבורה מעופרת, מעוטרים בדמויות אדם, בעלי חיים ודגמים צמחיים. לפי הדיווחים שימש הקבר לקבורת כמה דורות של משפחה אמידה.

במשך עשרות שנים היה האתר סגור ומוזנח. בשנים האחרונות, במימון עיריית אשקלון, ביצעו אנשי ענף השימור האמנותי של רשות העתיקות טיפול מורכב בציורים: חלק מהטיח המצויר נותק מהקירות לטיפול במעבדה והוחזר, וחלק נוקה והושלם בגוונים תואמים. השטח שסביב הקברים פותח לגן ציבורי, והאתר נפתח למבקרים בסתיו 2024. התמונות בדף זה צולמו ב-2011, לפני עבודות השימור.

איך מגיעים

הקברים נמצאים בתוך העיר אשקלון, בשכונה הסמוכה למרינה, באזור רחוב יפה נוף, כמה מאות מטרים מן החוף. ההגעה היא ברכב או בתחבורה ציבורית עד לאזור המרינה, ומשם בהליכה קצרה במרחב עירוני ללא שביל שטח. חניה זמינה ברחובות הסמוכים ובחניוני אזור החוף.

האתר אינו שמורת טבע או גן לאומי של רשות הטבע והגנים. בעת הפתיחה דווח כי הקברים ייפתחו לביקורים, בתחילה לקבוצות, וכי ניתן להציץ פנימה מן הגן. הסדרי הכניסה לחלל הקברים עצמו, שעות הפתיחה והצורך בתיאום מראש עשויים להשתנות, ולכן כדאי לברר מול עיריית אשקלון או רשות העתיקות לפני ההגעה. בקרבת מקום אפשר לשלב ביקור בגן הלאומי אשקלון ובחוף הים.

מה להכין לביקור

• בירור מוקדם מול עיריית אשקלון או רשות העתיקות: האם האתר פתוח, האם הכניסה בהדרכה בלבד והאם נדרש תיאום.
• זמן ביקור קצר: כחצי שעה מספיקה לגן ולשני הקברים, ואפשר לשלב עם המרינה והחוף.
• פנס קטן או פנס טלפון עשוי לעזור לראות פרטים בחלל המוצל, אך אין להשתמש בפלאש קרוב לציורים אם הדבר אסור במקום.
• נעליים נוחות ומים, בעיקר בימי קיץ חמים ולחים באזור החוף.
• מתאים למשפחות ולילדים: אין הליכה בשטח, אבל כדאי להסביר לילדים מראש שאסור לגעת בקירות.
• עונה מומלצת: כל השנה; בקיץ עדיף בשעות הבוקר או אחר הצהריים.

אזהרות ובטיחות

• אתר עתיקות מוגן: אסור לגעת בציורי הקיר, לשפשף, לכתוב או להדביק דבר על הקירות. הטיח המצויר שביר ורגיש למגע וללחות.
• אין להיכנס לחלל הקברים אם הכניסה סגורה או מותרת רק בליווי מדריך.
• היזהרו במדרגות ובמעברים צרים ונמוכים בכניסה למבנים המקומרים.
• כבדו את המקום כאתר קבורה עתיק ואת דיירי הבניינים שמסביב: שמרו על שקט וניקיון בגן.