מערות הנזירים במר סבא

על המערה

נחל קדרון חותר כאן קניון עמוק ותלול בלב מדבר יהודה, כ-15 קילומטר מזרחית לבית לחם. על הצוק נצמד מנזר מר סבא, אחד המנזרים העתיקים בעולם הנוצרי שפעילים כמעט ברציפות עד היום. אבל סיפור המקום לא התחיל בבניין, הוא התחיל במערה. בשנת 478 לספירה התיישב הנזיר סבאס, יליד קפדוקיה ותלמידו של אותימיוס, במערה בצוק של נחל קדרון וחי בה כמתבודד. לפי המקורות הוא שהה בה לבדו כחמש שנים, עד שהחלו להתקבץ סביבו נזירים נוספים שהתיישבו במערות הסמוכות. את תולדות חייו כתב תלמידו קירילוס מסקיתופוליס.

מתוך קבוצת המתבודדים הזו צמחה בשנת 483 לספירה הלאורה הגדולה. לאורה היא צורת נזירות שבה כל נזיר חי לבדו בתא משלו, לרוב במערה, במשך ימות השבוע, וכל הנזירים מתכנסים לתפילה משותפת בכנסייה המרכזית פעם בשבוע. אחת המערות הטבעיות במקום הוסבה לכנסיית מערה, כנסיית תיאוקטיסטוס, שנחנכה בשנת 491 לספירה. בהמשך נבנו מבני המנזר על הצוק, מול המערות ששימשו את סבאס ואת חבריו הראשונים. סבאס, הדמות החשובה בין נזירי המדבר בתקופה הביזנטית, נפטר בשנת 532 לספירה ונקבר במנזר.

הלאורה לא הייתה רק המבנה שרואים היום. סקר ארכאולוגי שתיעד את המערכת מצא שתאי הנזירים היו פזורים על פני כ-2 קילומטרים מצפון ומדרום ללב המנזר, משני צדי הקניון: 45 מתחמי מגורים לאורך המצוקים ועוד חמישה על הגבעות שמסביב. הנזירים ניצלו מערות טבעיות ומדפי סלע בצוקים, הרחיבו אותם, בנו קירות וחזיתות, ולעיתים הפכו אותם למתחמים בני כמה חדרים. חלק מהתאים שימשו נזיר יחיד ואחרים קבוצות קטנות של שניים או שלושה. בחמישה עשר מהתאים נמצאו גומחות תפילה או קפלות, ולכל תא היה בור מים משלו עם מערכת לאיסוף מי נגר.

מערתו של סבאס נמצאת בדופן הקניון שמול המנזר, והיא מסומנת בצלב. סביבה פזורות מערות נוספות שבהן חיו, לפי המסורת, הנזירים הראשונים שהצטרפו אליו. גם מבני המנזר עצמו צמודים לצוק ומשלבים חללים בסלע. במר סבא חי ופעל במאה ה-8 לספירה גם התאולוג הנודע יוחנן מדמשק, ולפי המסורת גם הוא חי בתא-מערה. היום מתגוררים במנזר נזירים מעטים (כ-15 לפי נתוני 2011), והוא אינו מחובר לרשת המים והחשמל.

למי שמגיע לכאן כחובב מערות, הקסם הוא בעיקר בנוף: מן המנזר ומן התצפיות שמעל הנחל נגלים פתחי מערות רבים, מדרגות ושבילים צרים על המדרונות שמשני צדי הקניון, ובחלקם חזיתות בנויות ודלתות. זו דוגמה מרשימה לאופן שבו מערות טבעיות הוסבו לבתים ושימשו נזירים במשך מאות שנים.

איך מגיעים

המנזר נמצא בשטח C, אך הדרך הסלולה אליו ממערב עוברת דרך הכפר הפלסטיני עובידייה שבשטח A. הכניסה לשטח A אסורה על אזרחים ישראלים לפי צו צבאי. מכיוון מזרח מגיעה למקום דרך עפר לא סלולה, שמסתעפת מהכביש שבבקעת הורקניה. לפני היציאה חשוב לבדוק את מצב הדרכים ואת ההנחיות הביטחוניות העדכניות באזור.

המנזר פתוח לביקור לגברים בלבד, בדרך כלל משעות הבוקר ועד הצהריים, והוא סגור בימי רביעי ושישי, שהם ימי צום. השעות משתנות, ולכן כדאי לבדוק אותן מראש מול המנזר או מול מרכז המידע הנוצרי בירושלים. נשים אינן מורשות להיכנס לתחום המנזר. זה מנהג שנשמר מאז ייסודו, ולפי המסורת אפילו אמו של סבאס לא הורשתה להיכנס. נשים יכולות להיכנס למגדל הנשים שליד הכניסה הראשית ולצפות משם במנזר, או להשקיף עליו מהתצפיות שמעבר לנחל.

את מערות הנזירים עצמן רואים בעיקר מבחוץ: מן המנזר, מן התצפיות שמעל הקניון ומן השבילים שבמדרונות. אין במקום אתר מוסדר עם שילוט, ורבות מהמערות יושבות על מדפי צוק תלולים שהגישה אליהם קשה ומסוכנת.

מה להכין לביקור

• לבדוק מראש את מצב הדרך, את ההנחיות הביטחוניות ואת שעות הפתיחה של המנזר (הוא סגור בימי רביעי ושישי).
• אם מגיעים מכיוון בקעת הורקניה, צריך רכב שמתאים לדרך עפר.
• הרבה מים: באזור אין מקורות מים לשתייה וכמעט אין צל.
• מי שנכנס למנזר צריך ללבוש בגדים צנועים (מכנסיים ארוכים ושרוולים), כי זה מקום תפילה פעיל.
• נעלי הליכה עם סוליה טובה למדרונות ולשבילים התלולים.
• כובע ומסנן קרינה. העונה הנוחה היא הסתיו, החורף והאביב, בימים שאין בהם סכנת שיטפון.
• משקפת, כדי לזהות את פתחי המערות ואת מערת סבאס שבדופן שמול המנזר.
• בקבוצה מעורבת כדאי לתכנן מראש שהנשים ימתינו במגדל הנשים או בתצפית שמעבר לנחל.

אזהרות ובטיחות

• מצוקי הקניון גבוהים ותלולים. שמרו מרחק משפת הצוק, ובמיוחד כשיש ילדים.
• אל תנסו לטפס אל מערות הנזירים: רבות מהן נמצאות על מדפי סלע חשופים, והסלע עלול להתפורר.
• בעונת הגשמים עלולים לרדת שיטפונות בנחל קדרון. אל תרדו לערוץ כשיש תחזית לגשם באזור או במעלה הנחל.
• בקיץ החום קיצוני: צאו מוקדם ושתו הרבה.
• המערות והמנזר הם אתר מורשת ומקום קדוש לנזירים. אל תפגעו בקירות ובכתובות, אל תשאירו אשפה, וכבדו את כללי המנזר ואת פרטיות הנזירים.
• האזור רגיש מבחינה ביטחונית: הקפידו על החוק בעניין הכניסה לשטח A, והתעדכנו בהנחיות לפני היציאה.