מערות סמך

על המערה

מערות סמך הן קבוצה של מערות פעמון חצובות בדרום שפלת יהודה, כשני קילומטרים ממזרח לנועם וכשלושה קילומטרים ממערב ללכיש, סמוך לכביש 6. המקום הוכרז כגן לאומי ב-16 ביולי 2003, והגן משתרע על כ-723 דונם של שלוחה קירטונית ושל שטח חקלאי פתוח.

לב האתר הוא 18 מערות פעמון שנחצבו סביב חצר מרכזית ששטחה כשלושה דונם. קוטרן של המערות נע בין 10 ל-16 מטרים ועומקן בין 8 ל-10 מטרים. חלק מהן קרסו, ובשטח ניכרים אזורים שבהם היו מערות פעמון נוספות שהתמוטטו. באחת המערות השתמרו כוכי קולומבריום, גומחות קטנות שנחצבו בדופן לגידול יונים.

מערות פעמון הן מחצבות מלאכותיות שאופייניות לשפלה. החוצבים פרצו פתח צר יחסית בשכבת הנארי, הקרום הקשה שמכסה את הסלע, ואז הרחיבו את החציבה למטה בקירטון הרך. כך נוצרה צורת הפעמון: פתח צר בתקרה וחלל שמתרחב כלפי מטה. אבן הקירטון שימשה לבנייה, והחללים שנותרו שימשו אחר כך לאחסון, לבורות מים ולשובכי יונים. על הדפנות אפשר לראות לעיתים קרובות את סימני החציבה האלכסוניים שהותירו החוצבים.

ליד המערות שוכנת חורבת סמך, אתר יישוב ששטחו כ-25 דונם. לפי המקורות הייתה במקום התיישבות רציפה של כ-1,800 שנה, מהתקופה הרומית ועד סוף התקופה העות'מאנית (1917). אתר העתיקות נפגע קשות בשנות ה-60 של המאה ה-20. בשטח הגן נמצא גם קבר השייח' עבדאללה, ולידו עצי אשל.

הביקור כאן שקט ולא ממוסד. אין שילוט מפורט ואין מתקנים, וזה גם חלק מהקסם. מה שנשאר הוא המערות הגדולות, האור שחודר מפתחי התקרה ושכבות הקירטון הבהירות.

איך מגיעים

הגן הלאומי שוכן מדרום-מערב ללכיש. יש שתי דרכי גישה עיקריות:

• מכיוון נועם: הולכים רגלית במעבר שמתחת לכביש 6, לאורך ערוץ נחל נועם, וממשיכים מזרחה אל הגן.
• מכיוון יער המלאכים: דרך עפר לרכבי שטח, מסומנת באדום, מובילה מאזור יער המלאכים לכיוון שביל ישראל ועוברת סמוך לגן.

שביל רגלי מסומן בכחול חוצה את שטח הגן. לפי אתר iNature הייתה בעבר אפשרות לחנות ליד צומת השבילים הכחול והאדום בתיאום מראש, אך אין חניון מוסדר. הכניסה לגן חופשית, ואין בו שירותים, מים או מתקנים. מסומני השבילים ודרכי העפר משתנים מדי פעם, ולכן כדאי לבדוק מפת סימון שבילים עדכנית לפני היציאה.

מה להכין לביקור

• מים בכמות מספקת. אין מקור מים בגן ולא בדרך אליו.
• נעלי הליכה סגורות, כי הקרקע ליד המערות מכוסה אבנים ושברי קירטון.
• כובע והגנה מהשמש. השטח פתוח וכמעט בלי צל.
• פנס קטן, אם רוצים לראות את פינות המערות ואת כוכי הקולומבריום בפירוט.
• מפה או אפליקציית ניווט עם שבילים מסומנים, כי הגישה היא בדרכי עפר ובשבילים.
• עונה מומלצת: החורף והאביב, כשהשטח ירוק. בקיץ עדיף להגיע בשעות הבוקר.
• האתר מתאים למשפחות, אבל יש להשגיח על ילדים ליד שולי מערות שקרסו וליד פתחים בתקרה.

אזהרות ובטיחות

• חלק ממערות הפעמון קרסו, ובשטח יש בורות ושולי תקרה לא יציבים. אין לטפס או לעמוד על שולי הפתחים ועל גג המערות.
• הקירטון רך ומתפורר. גושים עלולים ליפול מהתקרה ומהדפנות, ולכן אין לשבת או לחנות צמוד לקירות הסדוקים.
• המעבר מתחת לכביש 6 עובר בערוץ נחל. לא נכנסים אליו בזמן גשם או אחריו, כשמים עלולים לזרום בערוץ.
• זהו גן לאומי ואתר עתיקות: אין לחצוב, לחרוט או לסמן על הדפנות, ואין לאסוף חרסים או ממצאים.
• אסור להבעיר אש בתוך המערות. העשן משחיר את הקירטון ופוגע באתר.
• אין מים ואין קליטה מובטחת בכל השטח. ספרו למישהו לאן אתם יוצאים.