מערות הקבורה בחורבת חרמש

על המערה

מערות הקבורה של חורבת חרמש הן קבוצה של מערות קבורה חצובות בסלע, הפזורות ביער קרן הכרמל שבמדרונות הדרום־מזרחיים של הכרמל, לא הרחק ממחלף אליקים. אין מדובר במערות טבעיות אלא במערכות קבורה שנחצבו בידי אדם בסלע הגיר של הכרמל, וכיום הן לב לבו של "שביל המערות" – מסלול הליכה מעגלי שהסדירה קק"ל ביער.

הקבוצה המרשימה ביותר נמצאת בתחילת המסלול: חצר פתוחה, חצובה בסלע, שבדפנותיה נפתחות חמש מערות קבורה (יש מקורות המונים שש). לפתחי המערות עיטור חצוב בצורת קשת, עדות לכך שהושקעה בהן עבודה רבה. בתוך כל מערה יש חדרים או אולמות קטנים, ובהם כוכים – חללי קבורה ארוכים שנחצבו בדפנות – ודרגשים, משטחים חצובים שעליהם הניחו את גופות המתים. המערות מייצגות כמה סגנונות קבורה, אך ברובן ניתן לזהות בבירור את הכוכים.

לפי ההערכה המקובלת, המערות שימשו אחוזת קבר של משפחה אמידה שחיה באזור בסוף התקופה הרומית או בתקופה הביזנטית; בחלק מהמקורות המשפחה מתוארת כיהודית. ככל הנראה נהגו כאן קבורה משנית: לאחר שהגוף התכלה, נאספו העצמות והועברו למקום אחר, והכוכים פונו לשימוש חוזר.

לאורך המסלול יש עוד קבוצות של מערות קבורה, צנועות יותר. קבוצה אחת נמצאת כ־200 מטר ממצפור קרן הכרמל, ורק חלק מפתחיה גלויים; לפי קק"ל חפירתה בידי רשות העתיקות לא הושלמה, והכניסה אליה אסורה. ליד המערות אפשר להבחין גם בשרידים חקלאיים קדומים, כמו טרסות ושקע חצוב בסלע שנראה כמו גת קטנה.

הסביבה עצמה היא חלק חשוב מהחוויה: יער אורנים וברושים לצד חורש טבעי, מרבדי רקפות בסוף החורף, נרקיסים וכרכומים בתחילת החורף, ומצפור קרן הכרמל (המכונה גם מצפור המוחרקה), בגובה של כ־323 מטר, הצופה אל מנזר המוחרקה, יקנעם, עמק יזרעאל והגליל התחתון.

איך מגיעים

נוסעים בכביש 70 עד מחלף אליקים, ופונים צפונה בכביש 672 לכיוון דלית אל־כרמל. אחרי כ־600 מטר (מעט אחרי תחנת הדלק) פונים ימינה לחניון שער הכרמל של קק"ל, שבו שולחנות פיקניק, שירותים ושביל נגיש קצר. מהחניון יוצאת דרך עפר מסומנת בירוק, עבירה לכל רכב, אל חניון חורבת חרמש שבחורשת האורנים.

שביל המערות מסומן בסימון אדום ובשלטי עץ של קק"ל. זהו מסלול מעגלי באורך של כ־2.5 עד 3 ק"מ (כ־2 ק"מ אם מקצרים בירידה בשביל האדום), עם כ־100 מטר עלייה מצטברת ועלייה קצרה ותלולה בדרך אל המצפור. משך ההליכה נע בין שעה לשלוש שעות, לפי הקצב ומשך השהייה במערות ובתצפית. השטח אינו שמורת טבע ואינו גן לאומי, והכניסה ללא תשלום. אפשר להציץ בזהירות אל חצר המערות הראשונה; את קבוצת המערות שליד המצפור יש לראות רק מבחוץ.

שימו לב: ביציאה מחניון שער הכרמל יש בכביש קו הפרדה רצוף, ולכן מי שחוזר למחלף אליקים צריך להמשיך צפונה עד למקום שבו אפשר להסתובב באופן חוקי ובטוח.

מה להכין לביקור

• נעלי הליכה סגורות עם סוליה טובה – השביל טרשי ואבני.
• פנס ראש או פנס יד, כדי להציץ אל תוך הכוכים בחדרים החשוכים.
• מים (לפחות ליטר לאדם) וכובע, במיוחד באביב החם.
• העונה המומלצת: סתיו, חורף ואביב. בסוף נובמבר ובדצמבר פורחים נרקיסים וכרכומים, בינואר–פברואר רקפות, ובמרץ צבעונים.
• זמן: בין שעה לשלוש שעות למסלול המלא.
• מתאים למשפחות עם ילדים שרגילים ללכת, אבל השביל הטרשי אינו מתאים למי שמתקשה בהליכה.
• אפשר לשלב פיקניק בחניון שער הכרמל או בחניון חורבת חרמש.

אזהרות ובטיחות

• אין להיכנס למערות הקבורה שליד מצפור קרן הכרמל: חפירתן לא הושלמה, ובשטח מוצב שלט אזהרה.
• במערות החצובות התקרות נמוכות והרצפה לא אחידה – היזהרו, שמרו על הראש והשגיחו על ילדים.
• הסלע עלול להיות חלקלק אחרי גשם, ובחצרות החצובות יש מדרגות ושוליים תלולים.
• זהו אתר עתיקות: אסור לחפור, להזיז אבנים, לחרוט או לאסוף ממצאים. כבדו את המקום כאתר קבורה.
• אסור להבעיר אש מחוץ למקומות המוסדרים – היער רגיש מאוד לשריפות, במיוחד בקיץ.
• הסימון האדום עלול להיות לא ברור בכמה קטעים, בעיקר באזור חורשת הרקפות; כדאי להיעזר במפת סימון שבילים או באפליקציית ניווט.
• אין לקטוף פרחי בר מוגנים, ובהם רקפות, נרקיסים, אירוסים וצבעונים.