מערת הקבורה אל-עתיקה

על המערה

מערת הקבורה אל-עתיקה היא מערכת קבורה מפוארת שנחצבה בסלע, בחיפה התחתית. היא נמצאת סמוך לשכונת אל-עתיקה ולבת גלים, ממש מתחת לפסי רכבת החוף. לפי הסקר הארכיאולוגי של ישראל, המערכת נחצבה כנראה בתקופה הרומית, במדרון מתון. לפי אתר "טבע ונוף בישראל" (inature) המקום שימש לקבורה בתקופה הביזנטית, במאות ה-4 עד ה-6 לספירה. המערה נסקרה כבר במאה ה-19 בידי חוקרי הסקר הבריטי של ארץ ישראל המערבית (קונדר וקיצ'נר) ובידי גוטליב שומאכר, וגם רשות העתיקות תיעדה אותה בשנות ה-40 וה-50 של המאה ה-20.

מבנה המערכת: במרכז המערכת חצר הפונה לצפון. ממנה מובילים פתחים לסדרה של שישה אולמות וחדרים, שמעברים מחברים ביניהם.

• אולם I: עשר מדרגות יורדות אליו מן החצר. סביבו עוברת אכסדרה של שבעה עמודים עגולים, בקוטר של כ-45 ס"מ ובגובה של כ-1.3 עד 1.4 מטר. העמודים ניצבים במרווחים קבועים של 1.5 מטר על בסיסים רבועים. על כל עמוד כותרת טרפזית, וממנה עולה קמרון.
• אולם II: פתח קטן, בגודל של כמטר על מטר, מוביל לחלל של כ-3.7 על 4.2 מטר. לאורך הדפנות נחצב דרגש, והרצפה מרוצפת בפסיפס לבן וגס. בדפנות נחצבו שישה כוכי קבורה כפולים, ובכל אחד מהם שתי שקתות קבורה ומעבר ביניהן. בראש כל שקת סותתה "כרית" אבן משופעת להנחת ראש הנפטר.
• אולמות III עד VI: חדרים קטנים יותר. באחד מהם תא עם שלוש גומחות שראשיהן קשתיים. אולם IV, בגודל של כ-3.2 על 4 מטר, כולל ארבעה כוכים ושתי שקתות. אולם V רבוע, כ-5 על 5 מטר. לאולם VI יורדות שלוש מדרגות מפתח מקומר, ובפינתו נשתמר חור ציר של דלת.

בתקופה מאוחרת יותר שונתה המערכת: חלק מהאולמות טויחו והוסבו לבורות לאגירת מים, ובמהלך ההסבה נהרסו חלק מן הכוכים. בעבודות להכפלת מסילת הרכבת שומרה המערה ושוחזרה, ונבנה אליה גרם מדרגות שיורד לפתח מתחת למסילה.

מסורת קבר הרמב"ן: שלט במקום מזהה את המערה כמקום קבורתם של הרמב"ן (רבי משה בן נחמן) ושל כמה מבעלי התוספות. זו מסורת עממית שאינה מבוססת מחקרית. הרמב"ן נפטר ככל הנראה בעכו בסביבות 1270, ומקום קבורתו שנוי במחלוקת. בחיפה עצמה יש לו גם ציון נוסף, בבית הקברות היהודי הישן שבדרך יפו. המערה משמשת אתר תפילה ועלייה לרגל, בעיקר סביב יום ההילולא.

המערה היא חלק מרצף של אתרי קבורה היסטוריים לאורך דרך יפו בחיפה: בית הקברות הצבאי הבריטי, בית הקברות הטמפלרי, בית הקברות האזרחי הבריטי ובית הקברות היהודי הישן.

איך מגיעים

המערה נמצאת בחיפה, בין דרך יפו למסילת הרכבת, במרחק הליכה קצר מתחנת הרכבת חיפה בת גלים ומתחנת המטרונית "דולפין". מדרך יפו פונים לרחוב א"ל זיסו וחוצים את מסילת הרכבת במעבר מפלסי. מיד אחרי המחסום פונים ימינה והולכים לאורך המסילה. אחרי כמה עשרות מטרים מופיע גרם מדרגות שיורד לפתח המערה מתחת לפסים. אפשר לשלב את הביקור במסלול עירוני קצר, של כקילומטר וחצי, בין בתי הקברות הישנים שלאורך דרך יפו.

הכניסה חינם, ואין הסדרי ביקור קבועים. פתח המערה מגודר, ולכן ייתכן שהכניסה פנימה לא תתאפשר בכל עת ותצטרכו להסתפק במבט מבחוץ. אפשר לחנות ברחובות הסמוכים, אבל נוח יותר להגיע בתחבורה ציבורית.

מה להכין לביקור

• פנס או פנס ראש, כי האולמות הפנימיים חשוכים.
• לבוש צנוע ומכבד: המקום משמש לתפילה ולעלייה לרגל, ומדובר באתר קבורה.
• נעליים סגורות ונוחות למדרגות ולרצפת סלע לא אחידה.
• מים וכובע לחלק העירוני של המסלול, שחשוף לשמש.
• הזמן הנדרש: כרבע שעה למערה עצמה, ושעה עד שעתיים לכל מסלול בתי הקברות הישנים.
• מתאים גם לילדים, בהשגחה צמודה ליד המסילה ובמדרגות.

אזהרות ובטיחות

• חציית מסילת הרכבת ברחוב זיסו היא במעבר מפלסי, בלי הפרדה. חצו רק כשהמחסום פתוח ובזהירות רבה, ואל תלכו על הפסים.
• אל תחצו את הגדר שלאורך המסילה ואל תיכנסו לתחום הרכבת.
• המדרגות ורצפת המערה עלולות להיות חלקלקות, במיוחד אחרי גשם.
• זהו אתר עתיקות ואתר קבורה. אין לגעת בטיח ובפסיפס, לחרוט, להבעיר אש או להשאיר פסולת.
• אם הפתח נעול או מגודר, אין לפרוץ פנימה.