מערת האשכולות בנגב

על המערה

מערת האשכולות שבנגב היא מערת נטיפים טבעית קטנה, הנמצאת ממש לצד כביש 40, בחלקו העליון של מעלה המישר, כ-24 קילומטר דרומית למצפה רמון. אין לבלבל אותה עם מערת האשכולות שבירושלים, שהיא מערת קבורה חצובה מימי הבית השני.

המערה קטנה: אורכה כעשרה מטרים בלבד, ורובה מואר באור יום, כך שאפשר לראות את רובה גם בלי פנס ובלי לזחול. היא חשובה בזכות משקעי המערות שבה. במקום נטיפים וזקיפים רגילים, התפתחו בה משקעים דמויי כדורים גדולים ומעוגלים המזכירים אשכולות ענבים, ומהם שמה. חוקר המערות בועז לנגפורד מהמרכז לחקר מערות (מלח"ם) מתאר אותם כמשקעים ייחודיים, ולפי אתר iNature זו מערת הנטיפים הדרומית ביותר בישראל.

משקעי מערות בולטים אינם דבר שכיח בנגב. רוב מערות הנגב נוצרו בתקופות גאולוגיות קדומות, כשהסלע היה רווי במי תהום, ומשקעי מערות נוצרים רק אחרי שהמערה מתרוקנת ממים ומי גשם מחלחלים לתוכה. בגלל האקלים המדברי זה קורה לעיתים רחוקות, ולכן מערה קטנה כזו, עם משקעים מרשימים, היא מחזה נדיר באזור.

המערה נחשפה בזמן עבודות כביש, כשכלים הנדסיים חתכו את המדרון. הכביש באזור נסלל בשנות החמישים, כדרך לאילת הרחוקה מהגבול. בתחילת שנות התשעים, כשהכביש הורחב, עלה חשש לגורל המערה. אחרי מעורבות של גורמי שמירת הטבע שונה התוואי מעט כדי שהמערה לא תיפגע. לצערנו, ונדליסטים שברו והרסו לאורך השנים רבים מהמשקעים, אבל מה שנותר עדיין מרשים. משקעי המערה מוגנים כערך טבע, ואסור לפגוע בהם. בצמוד למערה, ממזרח, יש כוך קטן נוסף.

מעבר לכביש, ליד מקום החנייה, יש תצפית טובה אל המישר: בקעה רחבה ושטוחה בהר הנגב ששטחה כ-50 קמ"ר, מכוסה במשקעי תצורת ערבה ובלס. כביש 40 חוצה אותה בקטע ישר לגמרי של כ-11 קילומטר. רוב הבקעה מנוקז בנחל המישר צפונה, אל נחל נקרות ומשם לערבה. בשנים גשומות מתכסים הערוצים שבמישר בפריחה עונתית, והמקום ידוע גם כאתר צפרות ובית גידול לעופות דוגרי-קרקע נדירים ולראמים.

איך מגיעים

המערה נמצאת בצמוד לכביש 40, בין סימוני ק"מ 69 ל-70, בחלקו העליון של מעלה המישר. היא נמצאת כ-11 קילומטר דרומית לגשר נחל נקרות וכ-24 קילומטר דרומית לכיכר שליד תחנת הדלק במצפה רמון. המקום אינו משולט, אבל זו המערה היחידה לצד הכביש בקטע הזה.

יש מקום לחנות רק למי שמגיע מצפון לדרום (מכיוון מצפה רמון), בשוליים הרחבים מול המערה. מי שמגיע מדרום (מכיוון אילת) לא ימצא חנייה בטוחה ליד המערה. הכניסה חופשית ללא תשלום, המערה אינה בתוך שמורה בתשלום, ואפשר לבקר בה כל השנה. זו עצירה קצרה ונוחה בדרך לאילת או ממנה, ולפי iNature מתאימה גם למשפחות. עם זאת, היא לא נגישה לכיסאות גלגלים.

מה להכין לביקור

• פנס קטן – רוב המערה מוארת, אבל פנס יעזור להתבונן במשקעים שבפינות המוצלות.
• נעליים סגורות – הקרקע סלעית ולא אחידה.
• מים וכיסוי ראש, במיוחד בקיץ.
• זמן: כחצי שעה לעצירה, כולל התצפית על המישר.
• מתאים לילדים, בהשגחה צמודה בגלל הקרבה לכביש.
• אם אתם נוסעים צפונה, תכננו לעצור דווקא בדרך דרומה, כי רק בכיוון הזה יש חנייה בטוחה.

אזהרות ובטיחות

• תנועה מהירה בכביש 40: המערה צמודה לכביש ראשי. חנו רק בשוליים הרחבים, השגיחו על ילדים, והיזהרו כשאתם חוצים לעבר התצפית.
• אין לגעת במשקעי המערה, לשבור אותם או לקחת מהם. הם ערך טבע מוגן, ורבים מהם כבר נהרסו.
• אין להדליק נרות או אש במערה – הפיח מלכלך ומזיק למשקעים.
• היזהרו מסלעים ומשטחים לא יציבים בכניסה ובמדרון שמעל הכביש.
• בקיץ האזור חם מאוד; אל תשאירו ילדים או בעלי חיים ברכב.