מערת כרמל בדרום הר חברון

על המערה

מערת כרמל היא מערה קרסטית טבעית בגודל בינוני בדרום הר חברון, ליד היישוב כרמל, בגובה של כ-700 מטר מעל פני הים. המערה נמצאת בערוצו העליון של נחל חבר, באגן של ואדי אבו שבן, ונוצרה בתהליך של המסה פראטית-היפוגנית: מים שעלו ממעמקים והמיסו את הסלע מתחת לפני מי התהום, ולא מים שחלחלו מלמעלה. הסלע שבו התפתחה הוא גיר מגיל טורון, ככל הנראה מתצורת שבטה או מתצורת בענה. לפי דבריו של נער בדואי שפגשו חוקרי המרכז לחקר מערות במקום, שמה הערבי של המערה הוא ביר אל-חמאם.

הפתח קטן, כמטר על מטר, ונמצא בתחתית מדרון סלעי בגדה הצפונית של ערוץ קטן, כשלושה מטרים מעל האפיק. ממנו יורדת מחילה אנכית, שמתרחבת כמטר וחצי מתחת לפני השטח ונפתחת אל תקרת אולם גדול, שהוא לב המערה. אורך האולם כ-47 מטר, רוחבו כ-10 מטרים וגובהו נע בדרך כלל בין 3.5 ל-6 מטרים. מתחת לפתח נוצר משפך תלול של קרקע כהה שחדרה מבחוץ, והוא מכסה את החלק הדרומי של הרצפה.

בקצה הדרומי של האולם יש אזור נמוך ובו כמות קטנה של משקעי מערות: נטיפים, משטחי זרימה ו"אוזני פיל", וחלקם עדיין פעילים. במרכז האולם ובצפונו הרצפה מכוסה בגושי מפולת גדולים, ומתחתם נוצרו חללים קטנים. בתקרה הצפונית בולטות כיפות המסה עמוקות, בניגוד לשאר התקרה שהיא משטח סלע רציף ונטוי. המערה מופתה בידי המרכז לחקר מערות (מלח"ם) במאי 2012, בעקבות דיווח של תושב האזור. בביקור נצפו שני עטלפים במעוף, וכמות הגואנו ברצפה מרמזת שבעונות אחרות שוכנים בה עטלפים רבים.

איך מגיעים

לפי המרכז לחקר מערות, אפשר להגיע אל פתח המערה בהליכה רגלית מהיישוב כרמל. אין אל המערה שביל מסומן, והיא אינה אתר מוסדר: אין בה שילוט, תאורה או שירותים, ואין שעות פתיחה. האזור נמצא בדרום הר חברון, מעבר לקו הירוק, ולפני יציאה כדאי לברר את המצב הביטחוני ואת ההנחיות העדכניות לתנועה באזור.

הכניסה למערה עצמה אינה מתאימה למטיילים מן השורה: הירידה מהפתח אל האולם היא ירידה של כשישה מטרים, וחלקה בשיפוע שלילי (התלייה באוויר), ולכן נדרשים חבל באורך של כשמונה מטרים לפחות, ציוד ירידה ועלייה בחבל וידע מעשי בשימוש בו. את החבל אפשר לעגן לגשר סלע שנמצא ממש מתחת לפתח. ביקור בתוך המערה מתאים רק לקבוצות מערנים מנוסות.

מה להכין לביקור

• ציוד חבלים מלא: חבל של 8 מטרים לפחות, רתמה, מתקני ירידה ועלייה, קסדה ומי שמכיר את הטכניקה.
• פנס ראש ופנס גיבוי - במערה אין אור טבעי מעבר לאזור הפתח.
• נעלי הליכה עם אחיזה טובה ובגדים שלא חבל ללכלך; הרצפה מכוסה קרקע וגואנו.
• מים בכמות מספקת להליכה מהיישוב ובחזרה, כובע והגנה מהשמש בדרך.
• תיאום מראש של המסלול ובדיקת המצב הביטחוני באזור.
• המערה אינה מתאימה לילדים או למשפחות.

אזהרות ובטיחות

• הירידה בחבל בשיפוע שלילי היא הסכנה העיקרית: אין לרדת בלי ציוד מתאים, עיגון בטוח והכשרה מתאימה, ואין להיכנס לבד.
• משפך הקרקע מתחת לפתח תלול ורופף, וגושי המפולת באולם עלולים להיות לא יציבים; יש לנוע בזהירות ולא לזחול לחללים שמתחת לסלעים.
• במערה שוכנים עטלפים, שהם חיות מוגנות. אין להפריע להם, להאיר עליהם ישירות או להשמיע רעש, במיוחד בעונת החורף והרבייה.
• אין לגעת בנטיפים ובמשטחי הזרימה - חלקם פעילים, ומגע ידיים פוגע בהם לצמיתות.
• אסור להדליק נרות או אש במערה: הם מלכלכים את הקירות ופוגעים בבעלי החיים.
• הפתח נמצא סמוך לאפיק ערוץ; אין להתקרב אליו בזמן גשם או כשיש חשש לשיטפון.