מערת אורנית

על המערה

מערות אורנית הן מכלול של מערות קרסטיות (מערות המסה) הנפערות במצוק גיר בצלע המערבית של הכרמל, בשוליה המזרחיים של טירת כרמל. הן נמצאות באגן נחל גלים ונקראות על שם נחל אורנית, יובל קצר של נחל גלים. המצוק שבו נפערות המערות מתנשא לגובה של כ-10 עד 15 מטר ומשתרע לאורך של כ-200 מטר, ובו כמה מערות. הגדולה שבהן, היא מערת אורנית, אורכה כ-42 מטר והיא חוצה את המצוק מצד לצד.

למערה הגדולה שני פתחים. הפתח הצפון-מזרחי, הגבוה מבין השניים, מוביל לאולם רחב, וממנו נמשך מסדרון גבוה המתפצל לשתי קומות. בשתי הקומות נפתחים בדפנות חלונות טבעיים, ודרכם נשקף נוף מרשים לצפון ולמערב: ערוץ נחל גלים, בתי טירת כרמל ומאחוריהם הים התיכון. לצד האולמות יש במכלול גם מחילות וחללים קטנים יותר.

למערות חשיבות ארכאולוגית. בסקר שערך בהן הארכאולוג יעקב עולמי נמצאו קטעי ברקציה (משקע מלוכד) ובהם כלי צור ושברי עצמות. הכלים שייכים לתרבות המוסטרית של התקופה הפליאוליתית התיכונה, כלומר לבני אדם שהשתמשו במערה לפני עשרות אלפי שנים. נמצאו גם כלים מן התקופה הכלקוליתית.

ממצא מעניין במיוחד הוא שורה של מכתשים וספלולים שנחצבו ברצפת הסלע בכמה מחדרי המערה. הם נחקרו בשנת 2007 בידי הארכאולוגים דני רוזנברג ודני נדל מאוניברסיטת חיפה, שהתמקדו בשלושה אזורים במערה שבהם הריכוז הגדול ביותר של מופעים חצובים. לפי צורתם ומידותיהם, רובם תואמים את מאפייני התקופה הנאוליתית הקדם-קרמית א', לפני כ-11,000 שנה. חלק מהם נפגעו מבלייה, ולכן צורתם המקורית השתמרה רק בחלקה. מלבד המופעים החצובים לא השתמרו במקום שרידים נוספים מאותה תקופה.

כיום משמשות המערות מקלט חשוב לעטלפי חרקים, שהם חיות מוגנות. בשל כך רשות הטבע והגנים אוסרת להיכנס אליהן בחודשי החורף, בתקופת תרדמת החורף של העטלפים. האזור כולו הוא חלק מפארק הכרמל, ובסביבה עוברים שבילי טיול לנחל גלים, לעין קדם ולנחל ספונים.

איך מגיעים

המערות נמצאות כקילומטר וחצי מדרום-מזרח לשטח הבנוי של טירת כרמל. שביל מוביל מטירת כרמל אל המערות וממשיך משם אל נחל ספונים. לצד המערות עובר שביל המסומן באדום, והקטע הסמוך למצוק תלול וסלעי. מקובל להתחיל את ההליכה מהשוליים המזרחיים של טירת כרמל ולשלב את הביקור במסלול רחב יותר, למשל עם נחל גלים ועין קדם.

האתר נמצא בשטח פתוח בתוך פארק הכרמל ואין בו שעות פתיחה קבועות. עם זאת, הכניסה לתוך המערות אסורה בחודשי החורף כדי לא להפריע לעטלפים בתרדמתם, בערך מסוף הסתיו ועד תחילת האביב. המועדים המדויקים עשויים להשתנות, ולכן כדאי לבדוק מול רשות הטבע והגנים לפני היציאה. בתקופת הסגירה אפשר עדיין ליהנות מהמצוק ומהנוף מבחוץ, בלי להיכנס פנימה.

מה להכין לביקור

• פנס ראש עם סוללות טעונות (וגם פנס גיבוי) – החלקים הפנימיים של המערה חשוכים.
• נעלי הליכה סגורות עם סוליה טובה: השביל אל המצוק תלול, סלעי ומלא אבנים מתגלגלות.
• מים בכמות מספקת, כובע והגנה מהשמש – רוב הדרך חשופה ובקיץ חם מאוד במדרון המערבי של הכרמל.
• תכנון מועד הביקור: בחורף המערות סגורות לכניסה. האביב (אחרי פתיחת המערות) והסתיו המוקדם נוחים במיוחד להליכה.
• בגדים שלא חבל ללכלך – הרצפה מאובקת ובמעברים מסוימים צריך להתכופף.
• מצלמה – החלונות הטבעיים מספקים נוף יפה לעבר טירת כרמל והים.
• ילדים: מתאים לילדים שכבר רגילים להליכה בשטח, בליווי צמוד של מבוגרים בגלל המדרון התלול ושפת המצוק.

אזהרות ובטיחות

• אין להיכנס למערות בתקופת הסגירה בחורף. גם בשאר השנה שמרו על שקט, אל תאירו ישירות על עטלפים ואל תגעו בהם.
• המערה נמצאת במצוק: היזהרו ליד החלונות הטבעיים ושפת הסלע, ואל תטפסו על הקירות.
• השביל תלול וחלקלק, במיוחד בירידה ואחרי גשם – לכו לאט ובזהירות.
• אסור להבעיר אש ואסור לעשן בשטח. הכרמל ידע שרפות קשות, והאזור רגיש במיוחד בקיץ.
• המכתשים והספלולים החצובים הם עתיקות: אין לחפור, לגרד או לאסוף דבר מהמערה, ואין לרשום על הקירות.
• אל תיכנסו לבד לחלקים הפנימיים, ודאגו שמישהו יודע לאן יצאתם.