מערות עובדיה

על המערה

מערות עובדיה הן מכלול קטן של מערות טבעיות הפתוחות במצוק סלע גירי נמוך ומרשים, בקצה התחתון של נחל עובדיה, על המדרון המערבי של הכרמל ממש מעל השכונות הצפוניות של טירת הכרמל, בתפר שבין חיפה לטירת הכרמל. ממרפסת המערות נפתח נוף רחב אל מישור חוף הכרמל, אל הים התיכון ואל מערב חיפה.

נחל עובדיה, שבקצהו נמצאות המערות, הוא נחל אכזב באורך של כ-3.2 ק"מ, והארוך מבין הגיאיות המערביים היורדים מרכס הכרמל לים בתחום חיפה. שמו העברי הוא תרגום של שמו הערבי, ואדי עבדאללה, ויש הקושרים אותו גם לעובדיהו "אשר על הבית", בכיר בחצר אחאב המוזכר בסיפור אליהו ונביאי הבעל בכרמל.

המערה העיקרית בנויה משני אולמות, שלכל אחד מהם פתח נפרד בחזית המצוק, ושני האולמות מתחברים ביניהם במעבר הנמצא כעשרה מטרים מן הפתח. האולמות גבוהים ומוארים היטב באור יום, וניתן להתקדם בהם כמה מטרים פנימה בהליכה זקופה. בתוך המערות ובפתחיהן נשתמרו שרידי גדרות אבן, עדות לכך שבדורות האחרונים שימשו המערות מכלאות לצאן. לצד השימוש המאוחר דווח במקום גם על ממצאים פרהיסטוריים, המעידים שהאדם הקדום עשה שימוש במערות כבר בתקופות קדומות מאוד. לא מצאנו פרסום מחקרי מפורט של חפירה במקום, ולכן אין בידינו תיארוך מדויק של הממצאים.

ממזרח למערה הגדולה נפתחת מערה נוספת, קטנה יותר ופחות מעניינת. סביב המערות משתרע מדרון טרשי פתוח, עם ריכוז גדול של צברים ומרבדי פריחה בחורף ובאביב, ובהם חרצית עטורה למרגלות המצוק וצמחי תבלין כמו זוטה לבנה ומרווה משולשת. מאז 2015 משולבות המערות ב"שביל ואדיות חיפה", ובאזור עוברים גם שבילים מסומנים המקשרים אל נחל עמירם השכן.

איך מגיעים

יש שתי דרכים עיקריות להגיע אל המערות:

• הדרך הקצרה מטירת הכרמל: נכנסים לטירת הכרמל בכניסה הצפונית (רחוב הרצל), ממשיכים לרחוב מוצקין ומשם לרחוב הרדוף, עד לעיקול הרחוב, שבו מחפשים חנייה. מכאן הולכים בדרך עפר ובשביל המסומן בכחול כמה מאות מטרים בלבד (כ-250–300 מטר לכל כיוון, כרבע שעה הליכה) עד למרגלות המצוק.
• מסלול נחל עובדיה: מסלול קווי של כ-3.2 ק"מ, המסומן בכחול, היורד מרחוב חורב בחיפה (סמוך למפגש עם רחוב יחזקאל קויפמן) לאורך ערוץ הנחל ועד למערות ולרחוב הרדוף בטירת הכרמל. משך ההליכה כשעתיים עד ארבע שעות, בירידה מצטברת של כ-300 מטר. יש לתאם רכב בנקודת הסיום או לחזור בתחבורה ציבורית.

ממרגלות המצוק עולים אל פתחי המערות במדרון טרשי קצר. מטיילים מנוסים יכולים לשלב גם את נחל עמירם השכן במסלול כמעט מעגלי, אולם השביל המקשר סבוך לעיתים. המקום אינו שמורת טבע או גן לאומי, והכניסה חופשית ללא תשלום וללא שעות פתיחה. השבילים באזור אינם מתוחזקים באופן קבוע, ולכן כדאי לבדוק מידע עדכני לפני היציאה.

מה להכין לביקור

• נעלי הליכה סגורות עם סוליה טובה, בגלל המדרון הטרשי למרגלות המערות.
• מכנסיים ארוכים ושרוולים ארוכים, בעיקר אם הולכים במסלול הנחל המלא שעובר בצמחייה סבוכה ובקרבת סבכי צברים.
• מים, ובקיץ כובע וקרם הגנה: הקטע האחרון של המסלול והאזור שסביב המערות חשופים לשמש וכמעט ללא צל.
• אין צורך בפנס: האולמות מוארים היטב באור יום.
• העונה המומלצת היא החורף והאביב, בזכות הפריחה והמזג הנוח.
• זמן: ביקור קצר מטירת הכרמל אורך פחות משעה; המסלול המלא בנחל עובדיה אורך כשעתיים עד ארבע שעות.
• הגרסה הקצרה מתאימה גם למשפחות עם ילדים, בהשגחה צמודה בעלייה אל הפתחים.
• אין שירותים או מתקנים במסלול.

אזהרות ובטיחות

• הסלע והמדרון באזור המערות חלקלקים במיוחד לאחר גשם; יש ללכת בזהירות.
• לראש המצוק שמעל המערות אין שביל מוסדר. העלייה אליו אתגרית ומסוכנת, ואינה חלק מהמסלול המסומן.
• בינואר 2019 דווח על נוכחות קרציות בתוך המערות (המערות שימשו בעבר מכלאות צאן). מומלץ לא להיכנס עמוק פנימה, לא לשבת על הקרקע בתוך המערות, ולבדוק את הגוף והבגדים בסוף הטיול.
• סבכי הצברים סביב המערות דוקרניים; יש להתרחק מהם, במיוחד עם ילדים.
• אין לפגוע בגדרות האבן ובשרידים הקדומים, ואין לחפור או לאסוף ממצאים.
• אין להבעיר אש בשטח החורש והעשב היבש, ויש לקחת את הפסולת חזרה.